慈安的身份和地位稍高于慈禧，但慈安为人谦和低调，又不贪婪权力，所以此后的军政大权便落在慈禧手里。再说慈禧是皇帝他妈，未来的一切当然会由她主宰。慈禧住在西宫，慈安住在东宫，这姐儿俩又分别被称为西太后和东太后。
咸丰皇帝虽然昏庸，但他在临终前还留了两手。一方面，他任命怡亲王载垣、郑亲王端华、侍内卫大臣景寿、协办大学士肃顺和军机大臣穆荫、匡源、杜翰、焦佑瀛八人为顾命大臣，共同辅佐载淳处理朝政。另一方面，他给两宫太后两枚皇帝印章，希望她们和那八大臣相互牵制。
咸丰皇帝的这个做法是聪明的，也是错误的，因为他低估了慈禧的野心和势力。载淳即位后，八大臣企图专权，可他们太过于无视慈禧的存在。慈禧是一个武则天式的人物，她岂能容忍八大臣？
这年十月，她人还没回北京，就联合留守在北京同英法联军谈判并签署《北京条约》的小叔子恭亲王奕譞（1833—1898年，咸丰皇帝六弟）发动政变，一举粉碎了八大臣，史称“辛酉政变”（农历辛酉年）。
奕譞在兄弟中排行老六，洋务派称他为“六王爷”，保守派则鄙夷地称他为“鬼子六”。因在“辛酉政变”中表现出色，他被慈禧授予议政王大臣，并担任军机处领班大臣（首席宰相）。
奕訴是清朝入关以来，继多尔衮之后的第二位议政王。同时，他又兼任总理各国事务衙门王大臣，从此总揽清朝内政外交大权，权势极其显赫。总理各国事务衙门，简称总理衙门，成立于咸丰十一年（1861年）年初，它是除了军机处以外的另一朝廷中枢机构，专司外交工作，外交工作从此有了新的重大突破。总理衙门除了主持外交工作外，还领导洋务运动。
除恭亲王外，醇亲王奕譞（1840—1891年，咸丰皇帝七弟）和张之万也参与了政变。醇亲王是恭亲王的七弟，慈禧的妹夫，他参与政变理所当然。张之万参与政变却是政治投机，他倒是一个颇有政治头脑的人。当时，张之万依附于恭、醇两位亲王之下，他还和李鸿章、醇亲王秘密谋杀八大臣之一的肃顺。张之万在这次政变中立了功，得到了慈禧的倚重，第二年他就升为从二品的内阁学士、礼部侍郎。
咸丰十一年（1861年）冬月初一，慈禧开始垂帘听政。从此，她以这种方式统治了中国近半个世纪。
这一切似乎与张之洞无关，但这里安排慈禧登场，是想告诉大家一件事：在未来的日子里，慈禧改变了张之洞的命运，慈禧是张之洞这辈子遇到的权位最高的一个贵人！
会试是黑色的，理想是蓝色的
咸丰皇帝死亡之前，张之洞就从山东巡抚文煊的幕府回到了南皮。随后，他又到任丘刘仙石家中做了一名家庭教师。当时有人推荐他到兵部侍郎、钦差大臣胜保幕府中混个差事，却被他谢绝了。他决定闭门研究学问，来年参加会试。
同治元年（1862年）年初，张之洞入京参加会试。还好，族兄张之万没有挡道。张之洞不由得松了一口气，他铆足了劲。出人意料的是，这次会试他竟然名落孙山！
这个黑色的结局，对于年少成名的张之洞来说，是一个不小的打击。其实他考得很好，内阁中书范鹤生看了他的试卷后，就再三向主考官推荐，但最终没被采纳。范鹤生因此气得泪流满面，长期悲叹。
张之洞很郁闷，但他没有就此消沉。他的理想旗帜依然迎风招展。在他看来，这次没考好，还有下次。想到不少人考了一辈子，连个举人都考不中这事，他心里得到了很大的平衡和安慰，他再三勉励自己：张之洞，你才25岁，你有的是机会。只要努力，只要理想不灭，你就一定能出人头地，我相信你！哦耶！
三、有高学历，壮大根基
做枪手，射慈禧
