张之洞十分敬佩状元出身的族兄张之万，他甚至把张之万当做治学与做官的榜样。后来，张之万在做官处世方面也深深地影响着张之洞，他甚至利用自己的人脉，不遗余力地帮助张之洞升迁。
但凡北漂的人都是为了寻梦，张之洞也不例外。一方面，他想积累各领域人脉资源。另一方面，他想备考第二年的会试（硕士研究生考试），进一步实现人生目标和理想。然而，命运此后尽给他开一些黑色的玩笑，这些黑色的玩笑一开便是11年。
二、理想不灭，方成大器
逃离北京
咸丰三年（1853年）三月，由洪秀全（1814—1864年，广东花县人）领导的太平天国起义军，先后攻克九江、安庆、芜湖和金陵（今江苏省南京市），并定都于金陵，改金陵为天京。五月，洪秀全又令其部下挥师北上，目标直指首都北京。那一刻，朝野震惊，北京岌岌可危。
这实在是一件很悲催的事情。张之洞无法继续北漂了，目标和理想也无法实现了。当务之急，他必须放下理想，尽快逃离京城，回到兴义那个相对安全的三线城市。
可是京城内部防守严密，城外战火纷飞，而飞机、火车和长途大巴等交通工具都属于幻想，他该怎么逃呢？关键时刻，他想起了隋炀帝杨广，早在1200多年前，杨广就修了一条京杭大运河。好了，那就赶到通州，载一叶轻舟，顺着运河一个人漂流吧。
七月，张之洞结束了北漂，在硝烟弥漫的时空下，他冒着生命危险，开始了漂流。一个16岁的孩子，冒着战火，载一叶轻舟，独自水漂，倒是一幅壮美的风景。但其中的辛酸只有张之洞自己知道，这个尚不懂世事却心怀梦想的少年天才，也因此对太平天国起义军产生了一丝怨恨，有诗为证：
绮绣周原变水乡，
误看秫稻作菰蒋。
泽鸿休怨无安所，
且限南来丑虏狂。
张之洞之所以把太平天国这支农民起义军称做“丑虏狂”，是因为他忧愤地感到，农民起义军挑起的战乱，将会葬送他繁花似锦的前程。
咸丰四年（1854年）年初，张之洞终于漂回了兴义。而此时的兴义，也是狼烟四起。这年十月，他父亲张锳所任职的兴义府，被兴义境内的农民起义军围攻。危急时刻，张锳率部下和家人坚守城池，奋勇作战。
张之洞和他的几个哥哥也亲临作战一线，哥几个三天三夜都没合眼。但起义军攻势太猛，兴义城即将告破。情急之下，张锳亲率敢死队潜出城外，迂回到起义军背后**一刀，起义军这才大败而逃。张锳乘胜追击，收复了失地。
带上媳妇再北漂
这年冬月，战火刚刚熄灭，张之洞就收获了一份爱情，他的另一半是贵州都匀知府石煦的女儿石氏。石煦和张锳是平级同僚，门当户对，张之洞虽未成年，但到了法定的婚龄，那爱就爱了吧，两人便在这年年底步入了婚姻的殿堂。
石氏温柔贤淑，她身上不仅有着张之洞母亲朱氏身上的优良品质，还继承了朱氏的琴艺。婚后，夫妻俩经常在一起弹琴、唱歌、想妈妈。然而，张之洞和石氏没有心思度蜜月，因为遵义境内的农民起义军，已经打到距兴义府不远的普安县了，兴义府再次陷入危局。
情况万分紧急，张锳率领3000民兵围剿起义军。张之洞也随军而行，在打仗的间隙，在炮火弥漫的军营，他竟书不离手，孜孜不倦地温习功课。
这幅情景深深地打动了张锳：这小子真是好样的，战争如此惨烈，他的理想竟然不灭，将来必定成大器。
张锳担心战争会葬送儿子的前程，于是劝儿子道：“继续北漂吧，好好备考明年的会试。别忘了，带上你的媳妇，一起出发。”一个好父亲，总是会替儿子着想。张之洞一直心怀梦想，他的理想始终不灭，他绝不会辜负父亲的期望。
咸丰五年（1855年）秋，张之洞辞别了父亲，带上了妻子，借道没燃战火的四川和陕西，艰难地踏上了北漂之路。也就是在这一年，他的长女出生了，取名张檀，也叫张仁檀。一家三口集体北漂，这事真的挺艰难。
家族厄运
