在中国历史上，状元出身的宰相为数不少，可状元出身的实业家却只有一位，那就是清朝末年南通籍状元张謇。清朝二百多年，状元共有114人，江苏一省就出了49位，但其中下海经商的，只有张謇一人。
商人经商靠钱，官员谋私靠权，状元下海靠什么？张謇的“实业救国”之道为什么半途而废？
楔 子
张謇的好运，从他41岁中状元那年开始。
那一年，正值农历甲午（1894年）。这个中国历史上非常倒霉的年份，以慈禧太后六十大寿庆典开局，以中日黄海海战北洋舰队惨败收场。
冒 籍
新年刚过，朝廷特开恩科的消息传到南通。接到这个信息后，张謇根本没放在心上。老父张彭年却雄心勃勃，比正当壮年的张謇还要激动，因为他很早就认准儿子可以夺魁天下。
那还是张謇刚入学堂不久，有一天，老师见门外有人骑白马走过，脱口而出：“人骑白马门前过。”但一时想不起下联，便让学生应对。张謇的三哥张詧抢着说：“儿牵青牛堤上行。”张謇沉吟道：“我踏金鳌海上来。”
老师一听大喜过望，逢人便夸张謇是神童，志向远大，将来肯定有出息。从那时起，张謇就成为家族的希望之星，被父兄寄予蟾宫折桂的重望。
清朝科考与现在高考最类似的一点就是考生资格审查，不过现在高考重视的是户籍，到处查高考移民。而清朝重视的是家庭出身，如果三代以内没有读书应试的人，就会遭到公开的歧视。“三辈不读书，一家赛过猪”，是之谓也。这样的家庭，在当时称为“冷籍”，家中子弟如果要参加科举考试，经常会受到地方学官和保人的多方刁难、勒索，稍稍应付不当，就可能误了考期。
不幸的是，张謇恰恰是出自这样的冷籍家庭，15岁那年，张謇首次参加童试就面临着这样的境况。张彭年对儿子的才能满怀信心，他不想儿子的成绩因家庭出身而受到影响，因此，就想方设法避开这种困难。
这时，张謇的老师宋琳出了个冒籍赴考的主意。他多方活动，找到了如皋人张驹。经过磋商，双方商定，张謇冒充张驹的孙子张育才，在如皋参加县试，如果县试考中，张彭年必须付给张驹一定数额的酬金。作为中人，宋老师当然也有提成与酬金，人家这叫教书买卖两不误。
冒籍考试就是古代的高考移民，被揭发的后果同样很严重，但为了儿子能顺利考中，张彭年甘愿冒险。
童试分为“县试”、“府试”及“院试”三个阶段。张謇参加这年的如皋县试，一考得中；随后参加通州州试，成绩却不理想，名列百名之外。但同乡中与张謇同年的孩子却考中了第二名，因此，乡里人都嘲笑张謇，说神童也不过如此。
最恼火的还是张謇的老师宋琳，他本想张謇顺利考中秀才好名利双收，不料小张州试成绩就如此之差。恼羞成怒之余，他当众嘲笑张謇说：“如果有1000人应试，取999名，不取的那一名一定是你！”
当众受奚落，张謇泪流满面。从这一天起，他在自己的卧室的窗户、蚊帐顶上、床头、案头等处都写上“九百九十九”五个字，警示自己要用功。这年10月，张謇在院试中考取第26名，顺利获得生员也就是秀才资格。
儿子考中秀才，张彭年也信守承诺，如约向如皋张家付款，张謇也以如皋生员的身份入如皋县学读书。孰料张驹是当地的无赖，他不仅要张謇父子再交学官所派的其他费银150两，还以其他借口让张彭年再拿200两白银作为酬谢，不然就要向官府举报。
与此同时，知道张謇冒考的人越来越多，许多人以类似的理由进行敲诈。如此下去怎么得了？张彭年就请宋琳出面疏通，让张謇修改学籍，回家就读。哪知宋琳也是局中人，利益攸关，哪里肯去拆骗局。他斥责道：“归籍等金榜题名之后申请不迟。现在申请，张謇的功名就要立即被革除，你们家出一个秀才容易吗？”
自此，张謇一家成了待宰的羔羊，谁都想来讹一把。
