“人能尽其才，地能尽其利，物能尽其用，货能畅其行。此四事者，富强之大径，治国之本也。”“外瞻世界之大势，内察本国之利弊，以日新又新之精神，图民生之幸福。”
孙中山一席话说得马应彪热血沸腾，许多没想明白的道理一下子变得无比清晰。临别之际，他握着孙中山的手说：“以后但凡有用得着我的地方，尽管开口。”几年后，孙中山创立兴中会，马应彪立即加入并迅速成为骨干。返回香港后，小马向霍庆棠讲了偶遇孙中山的这番际遇。一向思想新潮的霍二小姐顿时大有知音之感，两家结亲自然水到渠成。佳人相候，马应彪与之心心相印，逐渐把事业重心转向香港。
1890年冬天，马应彪在香港创立了永昌泰金山庄，帮助华侨代办出国、入境、汇款等事务。此后几年，马应彪都在中国香港、澳大利亚两地奔波，为生意，为爱情，也为革命。
开 业
1890年代初期，澳大利亚政府限制华人种植香蕉的一纸禁令，让“生安泰”的蔬果生意大受影响，小马决心结束澳大利亚生意，回国创业。
1894年秋，小马在“生安泰”公司退股，换回一袋金粒，这是他在澳大利亚苦干20年的血汗钱。那时的华侨普遍不信任英资银行，而英资银行也歧视亚洲侨民，只许他们存款，却拒绝他们贷款。这样一来，华侨赚了钱，都不存银行，而是购买粗制的金粒藏起来。
得知小马要回国发展，不少朋友赶来道别。多年相处，今日一别，相会不知又在何日。饯别宴上，小马也不胜感伤，但他还是强压别绪，郑重地劝诫这些哥们儿：“悉尼虽好，但总难比故乡。大家多数是做蔬菜果品生意的，现在澳大利亚人看我们赚钱，气不过打压我们，我们又何必非要待在这里遭人白眼呢？如果相信我小马，我倒有一个建议……”
说到这里，小马故意停下，观察大家的反应。果然，有不少人沉不住气，连声追问：“小马哥，有什么好主意，快给大伙儿说说。”“现在洋货时髦，中国人也喜欢用外国衣物，特别是香港，有不少有钱人，而大型商场只有英国人开的卡莲佛一家。如果我等能联手开一家为中国人服务的百货公司，前景应该很好。”马应彪说道。
这是马应彪长期观察的结果，也是他日后回国创业的重心。当时香港的零售业，卡莲佛一枝独秀，其顾客主要是洋人和富有的华人，升斗小民不敢问津。而当时的华人店铺差不多全是独沽一味，商品没有明码标价，买卖时漫天要价、就地还钱。
令他沮丧的是，对这个建议，在场的朋友反应冷淡。他们认为，小马哥的建议是标新立异，不符合华人的消费习惯，而且会得罪当地商贩，搞不好就会遭到围攻。当时有些冷场，但这并没有打消小马办百货的念头，他哈哈一笑，开朗地说：“青山不改，绿水长流，生意不成仁义在。今天我小马就在这里谢谢大家的招待了，日后有想回国发展的，尽管到香港找我，只要有我小马一口饭吃，就不会让哥们儿饿着。”说完，端起杯中酒一饮而尽。
回到香港后，马应彪就开始张罗自己的婚事。为了采购各种结婚用品，他与霍庆棠东奔西跑，几乎跑昏了头。这使他坚信：办一家平民百货绝对有发展前景。
以后的几年，小马几乎逢人就游说。1899年，终于有12个人回应马应彪的提议，其中有与小马一同回国的堂兄马永灿，留在澳大利亚的蔡兴、郭标、欧阳彬、司徒伯长，远在美国的郑于生，香港本地的林毓良。有意思的是，他们大都是非零售业的商人。
先施公司原始股共12股，集资2.5万元，马应彪是第一大股东，并被推举为公司首任司理(总经理)。即使在当时的香港，这也算是资本金较小的民间公司。从这点看，众股东对新成立的百货公司更多的是抱着试试看的心理。
根据马应彪的提议，股东大会将新成立的百货公司命名为“先施”，其中有两层意思：一是英语“Sincere（诚实）”的音译；二是取自四书《中庸》“君子之道四”，“盖营业之道，首贵乎诚实”。
