经一位老乡介绍，马应彪到一家爱尔兰人开的菜场打工，这家菜场的女老板温文会讲广东话。小马向她提出“勤工俭学”的条件：管三餐饭，不取分文，但每天要有人教自己一小时英语。独特的要求、倜傥的举止、诚恳的眼神，小伙子给女老板留下很好的印象。她不仅答应，还让自己的女儿雅美亲自给小马上课。时间长了，雅美还与小马结拜成干兄妹。逐渐掌握了英语的马应彪开始独自到菜场做买卖。半年间，他不仅掌握了一套行商技巧，认识了不少朋友。
“满师”后，马应彪离开了温文家，继续种菜卖菜。小马用英文标注菜名、价格，用英语交流，他的菜每天很快就卖光了。不久，周围摊贩都请小马帮忙，很多人后来索性只管种，不管卖，全盘托他代销。同时，小马也决定放弃自产，专营代销。
马家兄弟在澳大利亚稍稍站稳脚，马上就有家族人前来投奔，这些人大多数也跟着他们种菜卖菜。随着人数的增多，小马决定联合族人成立一个批发公司，这样做起来利润更大。与此同时，为了摆脱当地贩子的压榨，香山蕉农希望由华商代销“香牙大蕉”，而马应彪等香山菜贩就成了他们最为中意的代理人。
1880年年初，马应彪以族人菜铺为基础，创办“永生果栏合伙公司”（简称“永生果栏”）。这时，悉尼有数十个蔬菜瓜果档，属于不同的家族，绝大多数都是香山老乡。除“永生果栏”外，比较有名的另外两家是“永安果栏”和“永泰果栏”。在马应彪的提议下，三家决定联手，成立一家更大的新公司，从三家公司名字中各取一个字，叫“生安泰”。从此之后，“生安泰”几乎垄断了悉尼所有的菜果生意，当然也带来更多更稳定的利润。
但年轻的马应彪并没有因此止步，他觉得还可以把生意做得更大。那时候，悉尼已成澳大利亚第一大港，常住人口有40多万，这在当时已是大都市。一天，小马到港口送人。站在岸上，看着港口熙熙攘攘的人流、物流，他心中灵机一动：为什么不利用港口做一些国际贸易呢？从码头回来，马应彪将长途贩运的主意一说，大伙都同意试试。于是，“生安泰”便开始经营澳大利亚与中国香港之间的蔬菜瓜果贸易。不久，公司生意越做越大，拥有6艘海船往返澳大利亚与中国香港之间，每周都有干鲜蔬果到岸。据统计，“生安泰”一年能赚4万英镑，这些钱当时足以买下悉尼整条唐人街。
随着生意和名气的扩大，澳大利亚的华人报纸纷纷报道马应彪成功创业的故事，在偏僻矿区打工的马在明也慢慢地听说了。根据报道中的讲述，他觉得这个声名鹊起的年轻商人，应该就是自己的儿子。于是，老马就带着报纸，上悉尼寻亲。父子相见后抱头痛哭，真是悲喜交加，百感交集。不久，马应彪便送父亲回家与母亲团聚。
探 亲
1890年夏天，离家16年的马应彪回国探亲。出来十多年了，虽说不是巨富，但也算得上功成名就，是时候回家看看了。与小马同行的，是一位澳大利亚华人牧师周容成。当初，在开采金矿时，因为淘金辛苦，父亲不知音信，前途又无望，小马心情非常沮丧。这时，正在附近传教的周牧师，以上帝的名义给了他很多安慰与帮助。
滴水之恩，涌泉相报。知情重义的小马始终记着这份恩情，发达后他依然与周牧师保持着联系。先前周牧师曾说过想回香港看看，这次回国，小马便邀周同行。
蓝天依然，涛声依旧，但小马的心情与16年前相比那是天翻地覆。坐在高高的上等舱，又有老朋友相伴谈心，这趟旅程似乎很短。香港在望，太平山已隐约可见，再看到故乡山水，小马和老周都很激动。
老周这次到香港来，第一要务是拜访香港圣公会神学院教授、自己的道友兼朋友霍静山。而小马也有心考察一下市场，当年惊鸿一瞥，以至他对香港已几乎没有印象，但每天都与这边有贸易往来，考察一下还是必需的。因此，船到香港，两人同时上岸。
