随着销量节节攀升，鸿生火柴在华东地区站稳了脚跟，逐渐成为瑞典、日本等外商火柴的强劲对手。至于老丈人的火柴厂，早就被小刘收入自己囊中。
瑞典火柴集团多次提议收购鸿生火柴厂，刘鸿生都以条件不合为由予以拒绝。
谈不拢就打，这是老外的一向伎俩。
从1927年开始，瑞典火柴集团携带自己的知名品牌“凤凰”，以成本一半的价格倾销，企图压迫刘鸿生等退让，国内不少火柴厂相继倒闭。
瑞典火柴集团是托拉斯，统一采购、生产、营销，一个声音对外；而国内火柴企业分散不一，厂小力薄，还常常内讧，怎是强大外商的对手？
刘鸿生意识到，指望别人是靠不住的，最好的办法是实行自救——同业合并，划区销售，减少内部竞争，共同抵御洋火柴的侵入。他说：
“你要发大财，一定要让你的同行、经销商发小财。有饭大家吃，不可一个人独吞。最愚蠢的人，就是想一个人发财，叫别人倒霉。”
刘鸿生四处奔走呼号，与荧昌、中华二厂很快达成合股，成立大中华火柴股份有限公司，当年产销量占全国的22％。
这一切并没有阻止住瑞典火柴的野心。
1930年10月5日，媒体爆出惊天消息：瑞典拟用1500万元贷款，换取中国火柴专卖权50年；而苦于财政危机的国民政府，也打算批准。
这一协议如果成真，本土火柴厂只有关门。刘鸿生发动全国火柴同业联合会代表齐聚南京，公开质疑政府的做法，要求政府保护民族工业。众怒难犯，瑞典火柴专卖的梦想最终黄了。
穷寇宜追。不久，刘鸿生接连“联华制夷”，“联夷制夷”，各个击破洋商。他与美商联合，迫使东洋“猴子”（日资火柴品牌）就范，有效限制了日资火柴在东北、华北、鲁豫地区发展。到1931年，大中华火柴终于打败了外商火柴的猛烈进攻，占据了大半个中国火柴市场。
当时，有人戏称：刘鸿生缚住了瑞典“凤凰”的一对翅膀，捆住了日本“猴子”的四只脚。
飞“象”
煤倒着，火柴卖着。
按说刘家的生意已经做得不小了，但刘鸿生却没有中富即安。
1920年，火柴厂创办热潮仍高时，头脑高效运行的刘鸿生就在思谋着创建一家水泥厂。
原来，煤炭销售中出现大量次质烟煤与煤屑，既占地又费劳务，就像食之无肉弃之可惜的“鸡肋”。刘鸿生曾多次想法处理，但最终都无功而返，唯一可行的是用它们做制造水泥的燃料与配料。可如果单纯地推销给水泥厂，一来水泥厂家不多；二来人家也未必愿买，即使买，价钱恐怕也很低，与白送差不多。
刘鸿生正在踌躇，有人却找上门来了。
来人是上海生锰矿务公司的经理李翼敬，此人很懂得水泥生产而且久有办工厂之志，只是当时水泥厂花费巨大，许多人无力独资经营，李经理也不例外。于是他便串通了英办信和华顺栈的买办刘宝余，一道来找商场上风头正劲的刘鸿生。
这正中刘鸿生下怀。真是想吃空心菜，来个卖藕的。做生意，看来真的有“财运”一说。
三人立即着手准备，除联络股份外，刘鸿生马上展开了紧张的调查市场与熟悉业务的活动。这是他一向的习惯，不搞明白不动手。很快，股份、资金、技术等一切就绪，股东们公举他出面主持。
但刘鸿生却认为自己年轻资浅，势难应付。这不是谦虚，上海滩，水深着呢！
为了确保开业顺利，他找到乡党朱葆三。
朱葆三，黄岩人，大刘鸿生40岁，当时已七十有二，担任过沪军都督府的财政总长、上海总商会的会长，是上海金融界、实业界领袖级人物。论资望，论地位，由他出头担纲新建的水泥厂，再理想不过。
刘鸿生略事准备，便执同乡晚辈之礼，登门造访了。
听了刘鸿生的来意，朱葆三不动声色地说：“贤契，洋灰新业，本埠别无厂家，实为一大缺口，只是……” 略一沉吟，他又缓缓道：
“只是老朽已是到了阎王不叫自己去的年纪了，体力、精力均已不堪重任，且财力不足，恐负大家厚望了！”
