宁波人重乡情，凡是宁波人聚集谋生的地方，几乎都组办有“四明公所”（宁波会馆，因宁波境内四明山而命名）或“宁波同乡会”。 宁波府所属的几个县，如鄞县、慈溪、奉化、定海、镇海、宁海、象山等在上海聚集的最多，实力也最强，旅沪宁波人同乡会居全国乡帮之首，而成大气候、发大财的人也最多，如叶澄衷、周仰山、朱葆三、虞洽卿等大资本家，他们都是蒋介石所说的“善贾的阿拉甬人”。宁波商人也比较团结，比较齐心，愿意帮助同乡。
在旅沪宁波大商人中，担任旅沪同乡会会长的周仰山与刘贤喜相交不薄，刘鸿生幼时也曾见过他一面。小刘思忖，此时相求，周老板多半会帮助自己吧。但刘贤喜已死去十多年，世态炎凉，人情冷暖，不知周老板还有无那点儿旧情？
为了得到周仰山的帮助，刘鸿生做了精心策划：
首先，他多方打听周仰山的为人，确定周仰山讲排场、喜体面，愿意提携后辈。
其次，他给周仰山写信，托一地位不低、声誉颇好的同乡入周府办事时面呈。信中叩安问好，执通家子侄之礼，如今父逝虽久，言犹在耳。畅叙幼时良好印象，倾诉孺慕之情。
再次，在周仰山回信后再次写信，提及乃父生时曾一再叮嘱以周伯为至亲，临终又嘱咐多听周伯教诲。
最后，两人相约见面。
一见到周仰山，刘鸿生便轻快地抢前一步迎接，周仰山身材不高，为避免他仰视自己，见面时刘鸿生双膝顺势下屈，并恭肃问安。
周仰山扳着刘鸿生的肩膀，仔细端详，连声道：“好！好！贤侄好相貌，好气度，克安有后，克安有后哇！” 接着，周仰山亲切地问起了刘家近况。
刘鸿生微微一皱眉，面呈难色地回答说：“小侄有失老伯厚爱，在租界法庭当了一名翻译，虽说薪水不算少，可那种地方……实是为生计所迫，不得已暂时栖身罢了。”
周仰山听了，深表同情，“是呀！是呀！这碗饭终究是没啥吃头的！”
刘鸿生顺势请对方指点迷津，周仰山捋须笑道：“好办！好办！听说开平矿务公司上海办事处空了个跑街的缺，差事虽算不得上等，却体面清雅，凭你的才智，是大有可为的！”
这跑街的月薪是100元，另外还有佣金，挣多挣少，就看个人的本事了。刘鸿生越听越高兴，面上却不露声色，只是毕恭毕敬地微笑点头。
“那煤矿是英国人的买卖，上海的经理是个叫考尔德的英国人，和我很熟，你既愿意，明天我就带你去见他。”
刘鸿生闻言喜出望外，倒身下拜说：“多谢老伯提携！老伯大德，小侄铭于五内，终生不忘！”
就这样，刘鸿生巧借周仰山之力，敲开了发财致富的大门。
倒 爷
周仰山的名头果然很响。
一见面，考尔德就非常给老周面子，加上刘鸿生仪表不俗，英语流利，谈吐得体，跑街的差事一说即成。临分手时，这位老外更拍着刘鸿生的肩膀说：“O.S，阿拉喜欢伊！伊若喜欢，明天上班好啦！”
跑街，是商业行业的“外事人员”，要推销，要催账，要兼做对外联络，实际上就接近于现代的推销与公关人员。
“不鸣则已，一鸣惊人。”这是刘鸿生对自己的一向要求。
刚开始跑街，刘鸿生就一个心眼儿用在“煤”和“销”上。他留意察访哪些地方用煤，用多少，时间、季节上有什么变化；更用心考察哪些人在购煤上起作用，起多大作用。
不到半年，不同地方出产的煤，只要他拿起一块，就可以说出地名、产地、品种和成分，谁也骗不了他。很快，在上海同行中他就没有对手了。
刘鸿生任职后，开平煤在上海的销量日增，几个月的时间，增加了一倍有余。没过多久，考尔德不只是充分信任，而且是完全依赖他了。
能与领导迅速变成铁哥们儿，除了真实本事之外，刘鸿生靠的是一“顺”二“驾”。
上工前，刘鸿生即从周仰山处对考尔德的脾性摸了个清楚。这个因一头黄发被人私下里称做“黄毛子”的考尔德是个十足的洋纨绔，骄横自恃，嗜酒如命，好色无度，对职务只是敷衍了事。好在他在钱财上并不贪，而且往往很慷慨。
