“O.S（刘鸿生英文名），你是‘圣约翰’的优等生，我们都在注意你。我们决定，明年保送你到美国留学，把你培养成一个合格的牧师。上帝保佑你！4年后，你回到上海，专任牧师，兼任本校讲师，月薪150银元，还给你一幢花园洋房。哦，我的孩子，上帝赐给你好运！”
对家境穷困的刘鸿生来说，这可是令人羡慕的天赐良机。卜校长满以为小刘会感激涕零，谁知这个穷学生不仅没有喜形于色，反而回答说“回家与母亲商量商量”。
当天晚饭后，刘鸿生告诉母亲：“今天下午卜校长找我谈话，打算明年送我去美国留学，我还没拿定主意。”
“这是好事呀，有什么好犹豫的！”母亲一脸自豪，“你阿爸地下有知，也会为你高兴的。”
“可是，4年后学成归来，学校让我当牧师。”
“什么？当牧师？鸿生，你信耶稣吗？”母亲瞪大了眼睛。
“到现在为止，我是不信的。”刘鸿生脱口答道。
“连你自己都不信，你又怎么去布道传教说服别人呢？这是大事，你要想清楚。你想清楚后做事，阿妈不会阻拦你。”
“我知道怎样回答校长了。”刘鸿生沉思着说。
第二天，刘鸿生走进校长室。一脸期待的卜校长，怎么也想不到穷小刘居然向他说“NO”！一怒之下，这位洋大人当即将刘鸿生开除。
走出校门，刘鸿生百感交集，依依回望。他知道，离开圣约翰大学，就意味着家徒四壁的自己就此失学，唯有下海谋生了。
望着校门，他暗下决心：上帝有什么了不起，等着吧，总有一天叫你认识我刘鸿生！
12年后，这位“上帝的叛徒”衣锦还校了。因为捐资建造了一座富丽堂皇的社交馆，圣约翰大学不仅隆重欢迎了这位弃徒，而且授予他“名誉博士”，邀请他任校董。卜舫济校长更是前倨后恭。
借 力
离开圣约翰大学时，刘鸿生年仅18岁。但令人吃惊的是，这位18岁的学生，一踏入社会便表现出超人的成熟老到。
此时，正是清光绪三十二年（1906年）。政治上，清廷已在搞“预备立宪”，并于前一年派五大臣出洋考察，因而，经济上也更受制于外国了。在上海这个开放得最早、外商最多、租界最广、号称“十里洋场”的大埠，这一点反映得最敏锐，也最典型。
初离校门的刘鸿生马上意识到了这一点，因此，他把谋生的着眼点放在了租界。
一开始，因为他没有熟人，两眼一抹黑，不得已，小刘同学只能在公共租界工部局老闸捕房当教员，教授巡捕们上海官话，但就是这种汉语老师，每月月薪也有40元，远超一般劳工。
当老师当然不是小刘的人生目标，骑马找马，他很快打听到了一个新缺：由洋人控制的租界司法机关“会审公廨”（相当于现代的法庭）要用一名翻译，月薪80元。这个位置不但薪水可翻一番，更重要的是有了接触商界的机会，刘鸿生决定把它作为第二块跳板，谋取到手。这个职位，不知有多少英语系的大学毕业生盯着，像小刘同学这样的辍学者想得到它，谈何容易？
善于观察的刘鸿生很快就掌握了个中彀要：能否被录用，关键在一个叫谢培德的总翻译身上。为此，他深入了解了谢培德：这个人只有三十六七岁，鹰眼、尖腮，奸狡、诡诈而又阴沉，手段灵活，社交广泛，喜人吹捧，爱贪便宜。刘鸿生专等了一个能单独相处的时机，求见了这个谢培德，他使用英语，恭谨有度，未求职先求人，投谢培德所好，果被录用。
又过了几个月，小刘同学又不安分了。当了翻译的他更清醒地意识到：要实现承继祖业经商发家的夙愿，最有效的途径是直接借助于外商企业。可自己两手空空，人海茫茫，谁是能拉自己一把的贵人呢？
与父亲文人气的自矜身份不同，下海伊始，刘鸿生就明白，这个世界花花轿子人抬人。一个人要想成功，必须善于利用各种社会资源，有关系要利用，没有关系要创造关系。
一个偶然的机会，让刘鸿生发现了一条捷径，那就是充分利用乡情。
