“你是管家吧，愣着干什么？我们是苏州来的，快去通报范旭东先生。”吴次伯说，用手焐着冻僵的耳朵。
“哎呀！是远方的客人，快请进屋！”范旭东很惊讶。
小客厅不大，温暖如春。范旭东帮客人扫掉身上的雪，又忙着打开墙角的炉子加煤。只是三个人都不坐，坚持站着。
“咦，你们怎么不坐？请坐呀！”范旭东忙说道。“我们是慕名来访的。范先生是我们心中的楷模，我们在路上已经说好，要先行拜师礼。此时尚未见到师长，学生怎敢落座！”陈调甫说。“三位太客气了，请坐吧，我就是范旭东。”范旭东笑道。
一句话，使三个年轻人都愣住了。
久大精盐厂享誉海内外，获利颇丰。他们以为范旭东一定已成为一位知性阔佬，怎么却如此寒酸呢？待意识到这是千真万确的事实，陈调甫激动了，满怀崇敬地向范旭东深深鞠了一躬。
“富而不显，先生真是令人起敬。为了中国的化工事业，我愿投奔先生。”这次雪地踏访，将为中国的化学工业开出一片新天地。
第二天，一辆灰色轿车由天津驶向塘沽。
到达海边后，范旭东领着陈调甫三人走向盐场，呼啸的海风灌得他们几乎站不住脚。北方的风真凉，尤其是海边的风。南方来的三个人虽说穿上了棉衣，还是觉得寒风透骨。
“一个化学家，看见这样丰富的资源而不起雄心者，非丈夫也。我死后，还愿意葬在这个地方。”范旭东深情地说。陈调甫的心怦然而动，再看范旭东，范旭东已是泪湿双眶了。
几个人在海滩上跑这跑那指指点点。他们都是30岁上下的年纪，正是创业的黄金时光。海风，来得更猛烈一些吧！中国的碱厂，就是要在这群热血青年手中矗立起来！
这次来访，让范旭东意识到，要光大中国的化学工业，如果不能团结一群人为之奋斗，那就没办法迈进更高境界。
1918年11月，范旭东在天津召开了永利制碱公司创立会。从此，在范旭东的号召下，留日学者李烛尘、留美博士侯德榜……一大批有志于中国现代化学工业人才慕名而来，永利成为名副其实的聚贤庄。
美国，纽约，伊利诺大学。
上完进修课的陈调甫顾不上与学友打招呼，便急急走出研究室。他一边走，一边穿上从中国带来的藏蓝色毛呢大衣，围紧围巾。一出楼门，刺骨的寒风立即示威般地向他刮来。这种天气，学生们都在围炉喝酒，谁愿意顶风冒雪在外面受罪呢？
来美国1年多了，制碱工艺还是没弄明白，陈调甫心中万分焦急。他冒雪出门，就是去邮局发信，给范旭东介绍人才招聘与工厂设计图纸的情况。陈调甫在信中以难以抑制的情感写道：“我已在美物色到您所需要的人，他的名字叫侯德榜。”
不久，范旭东回信道：“无论如何，一定要把设计搞出来。多花费些时间、金钱不要紧，塘沽的厂基已经买好300亩，只等你的设计了。有了侯德榜，有了陈调甫，中国的化学工业能不振兴吗？”
纽约，化学所俱乐部。
陈调甫、侯德榜正与美国工程师孟德谈判。
孟德曾是美国一家碱厂的厂长，离厂后，在报纸上打广告，代人设计碱厂。此时，在化学所俱乐部，陈调甫、侯德榜和孟德正在就设计费砍价。
孟德圆乎乎的手指不停地在沙发扶手上弹跳着，然后向陈、侯伸出两个手指。
“2万？美金吗？”侯德榜急切地问。
“当然！”孟德傲气地说。
想起范旭东信中的话，陈调甫的心颤了，手抖了，一咬牙和孟德签订了协约。外商对制碱技术保密性非常严，别说图纸，中国人连厂门都进不去，机器更是别想见到。
为搞外快，孟德真是豁出去了。他不择手段，从碱厂偷了一套蓝图，然后照葫芦画瓢，很快就把图纸设计完了。
陈调甫提醒他：“孟德先生，请结合中国情形略为变通好吗？”孟德两只手一摊：“要修改是你的事，我不负责。”也难怪老孟如此，这家伙照猫画虎，哪有“变通”的可能啊！
一手交图，一手拿钱。2万美金到手了，孟德吹着口哨，找酒馆喝香槟去了。
