永久黄一行人到四川后，立即着手重建。1938年9月18日，也就是“九一八”事变的纪念日当天，新的久大盐厂在自贡宣告成立。次年，永利和黄海也在五通桥重新建成。为纪念塘沽本部，范旭东将五通桥改名为“新塘沽”。至今五通桥山崖的陡壁上还刻着“新塘沽”三个大字。
在重庆久大、永利联合办事处的墙上，挂着一张塘沽碱厂的照片，范旭东亲自在上面写了“燕云在望，以志不忘”八个字。他常常在照片前伫立，并对同事说：“我们一定要打回去的。”
永久黄复厂后，直接面临的是资金问题。当时蒋介石政府答应贷款2000万元，但直到1939年12月30日才定下。而运输也是异常困难，从美国购买的制碱器材必须取道越南，然后经火车或汽车途经广西、贵州运回四川。范旭东最后亲自到美国买来200辆福特汽车，自己亲自运输。但由于种种原因，这批设备还是未能抢运出来，永利为了购买设备费尽周折，最后还是功亏一篑。这一点与上海滩大亨刘鸿生的遭遇非常相似。
除了设备之外，原料也成为一个难题。抗战前的永利一直使用廉价海盐作为原料，而在四川只有昂贵的井盐，制碱法也必须相应改变。范旭东派侯德榜远赴美国研究新的制碱法。侯德榜终于不负众望，研究出新的制碱法。1941年3月，范旭东将新的制碱方法命名为“侯氏制碱法”，闻名天下。
抗战期间的永久黄，可谓是惨淡经营。最艰苦时候，经济困窘到了每人每月只发给白米3斗，每3口人发1块银元的零花钱。但是范旭东和他的员工们仍**未减，继续生产抗战急需物资。他们当时的坚持对国民政府的帮助是巨大的。1942年，蒋介石再次邀请范旭东出任经济部长，他再次拒绝了，说自己矢志实业，无心为官。
抗战胜利前夕，范旭东亲赴美国，争取到1600万美元的贷款，用于战后重化工业重建，但国民政府对这笔借款却迟迟不予担保。一天，消息终于来了，宋子文捎来了话，如果让他出任永利董事长，借款合同可立即由中国银行指令纽约分行签署担保。“天啊！”范旭东义愤填膺，他是个男儿有泪不轻弹的人，这一次忍不住落泪了。
宋子文不能染指永久黄集团，国民政府对贷款担保最后也未予批准。在鲸吞民营企业上面，官僚资本一贯是凶狠的。这样的一幕，在卢作孚、荣氏兄弟身上也曾上演。
预料之中的最坏结局成为现实，范旭东病倒了，倒在沙坪坝南园那间简朴的卧室中。这个一向坚强的湖南人怎么也没料到，这一躺下，就再也没能站起来。三天后，望着前来探望的同仁，他禁不住老泪纵横，留下一生中最后一句话：“齐心合德，努力前进！”
1945年10月4日下午2点，范旭东因黄疸病与脑血管病同时发作逝世。正在美国出差的侯德榜闻讯后，“悲恸三日，足不出户”。
当年10月21日，重庆各界召开了追悼大会。范旭东死后的哀荣异乎寻常，一时国共显贵、文人雅士纷纷撰文颂扬。正在重庆谈判的毛泽东，为范旭东题写了“工业先导，功在中华”的挽联，后来又称赞他这位老乡是中国人民不可忘记的四大实业家之一。蒋介石的挽联是“力行致用”，最为平实，却最准确地刻画出了范旭东的一生。
范旭东的一生，正如郭沫若手书的挽联所言：“老有所终，壮有所用，幼有所长；天不能死，地不能埋，世不能语。”
永久黄团体的《海王》内刊发表社论：《永别了，领袖！》。
永久黄的企业理念和责任感，在一个没有法理可申的环境中是非同寻常的。范旭东自己是一个正直敦厚之人，能够和他成为毕生事业伙伴的人必定也都有着相似的品质。他们大多都受过良好的现代教育，挣脱了晚清政坛商界的陈腐气息，是商场中少见的理想主义者；更难得的是他们的原则感似乎并没有阻碍他们的成功。虽然他们也时时需要疏通官僚，但是他们的姿态已经是相当独立的。
身为永久黄团体的掌门人，范旭东自律甚严。他身上充满了企业家精神，不置汽车，不营大厦，一生只拿50元工资。卢作孚说，中国真正的人才，范旭东先生要算一个。
侯德榜在纪念他的文章中揭示了一些令人震惊的事实：“先生为公司元首，居总经理之位若干年，不支薪俸，最近始支公司每月400元之薪金。” “先生生前两女公子赴美留学之学费，已苦于无法筹措。家族之生计，侄辈之教育，俱发生困难。”范旭东力行了自己的信念：“牺牲个人顾全团体。”
直到1948年，永利公司董事会决定，将永利公司的所有资产平均分作11份，其中1份的五分之一赠送给范氏遗孀作为抚恤金，依靠这些股息才保障了范氏后人生活无忧。而在范旭东创建的企业中工作的人，却是非常幸运的。据说，永利碱厂工人在20世纪40年代，每家都能用上电扇，比一般中国人整整早了30年。
所谓义门多义士，范旭东所带领的团队中也都是正派之人。孙学悟放弃在开滦的高薪，加入范旭东的事业，负责黄海社的研究；侯德榜经手公司采购器材资金，在战前动辄千万元，他没有同事帮他清理账目，但是账目一丝不苟，比全公司任何人清楚。为了省钱，侯德榜在纽约经常不乘车，而是步行。何熙曾原来在周作民的金城银行办厂矿企业，月薪600元；加入永利以后月薪只有500元，担任名义工程师兼原料部负责人。这样的事比比皆是。
孟子说：“墨子兼爱，摩顶放踵利天下，为之。”《淮南子》里说：“墨子服役百八十人，皆可使赴火蹈刃，死不旋踵。”
范旭东率领的永久黄团队，让国人见证了墨子精神的回响；通过他们，让我们再次触摸到祖先的血脉与灵魂，让我们顿悟久失的浩然之气。
很长一段时间内，范旭东及其创造的辉煌业绩在一浪高过一浪的政治浪潮中几乎被抹杀了，渐渐为人所淡忘，留下了无数的落寞，历史可以一时被涂抹，但真相不会湮灭，口碑自在人间。
有的人死了，但他还活着。
