了解到情况后，卢作孚不禁嗟叹再三：如果在航程中稍有疏忽，船被劫持，那又如何向股东交代，如何才能弥补损失？好在新船完好无损，卢作孚满心欢喜：未来所有的事业，都将由这条小小的轮船载负着起航了。
6月上旬，新船被命名“民生”，完成制造后驶离上海，从长江驶抵重庆，完成了它艰难的处女航。打拼多年，卢作孚终于有了一个可以稳稳立足的甲板！
1926年年初，筹办中的民生公司成立了事务所，卢作孚任总经理。
此时，驻扎在万县的杨森执意邀请卢作孚去万县做市政佐办（市长助理），被他婉言谢绝了。作为总经理，卢作孚月工资是30元，而市政佐办的月工资是500大洋，车马费另计。杨森很不理解，卢作孚写信告诉他：“我平生只愿做事，不愿做官。”
开 道
登上自己的客轮，纵目万里江流，第一次出川时的遭遇不由得浮上卢作孚的心头。他决心再造川江客运，创出一番新气象。
嘉陵江水，万古如斯。因为一个人和他脚下的一艘客轮，从这一天起，开始了巨变。
开业伊始，卢作孚就掷出航运业管理的“三板斧”。
第一板斧，是废除声名狼藉的“包办制”，实行公司统一管理的经理负责制。包办制导致的结果，就是任用私人，三亲六故、亲朋好友都一起来谋碗饭吃。
第二板斧，是推出全新的旅客服务方式。当时川江货运利润厚，客运利润薄，船员普遍对旅客态度恶劣。尤其是外轮公司，十分歧视中国旅客，中国人坐一趟洋船，有如蹲一回拘留所。“民生”轮则反其道而行之。
第三板斧，就是禁止船员向旅客索要小费。
这三板斧，大得民心，客人争着搭乘“民生”轮，体验一把主人的感觉。
虽然人气很旺，但因为只有一艘船，民生公司很快遇到了难题。一是一条船不能当日对开，因此在渝合这条航线上不能实现利润最大化；二是冬季枯水期一到，就意味着渝合航线要停航五个月以上，近半年人和船都要白养着。
这让不少人深感悲观：“民生轮是一半成功，一半失败。”但卢作孚则根本没有动摇，他说服股东把公司的股本由5万增加到10万，于1928年春末，在上海订造了一艘34吨的浅水小轮，命名为“民用”，投放到渝合航线。这样，不仅实现了渝合间的每日对开，而且“夺回”了嘉陵江冬季航运的收入。
局面一扭转，股东当中的失败情绪便一扫而光。但是卢作孚并没有满足，他想到了更远的布局，想造第三只船。
恰在此时，有一个南充商人谭谦禄，看到民生公司的船在渝合航线上获利甚丰，也想来试试。他集资在上海造了一艘120吨的客货船，命名为“顺庆”。“顺庆”轮开到重庆的时候，遇到了川军师长“范哈儿”。范认定“顺庆”轮是驻扎在顺庆的师长罗泽洲的。他与罗有宿怨，不由分说就扣了船，折腾了半年，才把船归还。
谭谦禄经此一吓，再无胆量独自经营，就把惹祸的船名改为“长江”，托人求到卢作孚，委托民生公司代管，专跑渝涪线。一年后因急于还债，他干脆把“长江”轮卖给了民生，之后这艘船更名为“民望”。
手里有了三张牌，施展空间更大了，卢作孚的“经营魔术”也把股东们看得目瞪口呆。
这个时期，渝涪、渝合两条航线上的客货运输火爆，每天都需要有对开航班才能够用。这样就得有四条船才行，可是民生只有三条船。
这道题难不倒数学老师卢作孚！在卢老师眼里，这就是一道简易的涉及顺流逆流的数学方程。
从涪陵到重庆再到合川，逆流而上需时两天；从合川原路顺流而下，却只需一天。只要循环滚动，就保证了涪陵、重庆、合川这三个码头之间，每天都有一班民生的船开出和抵达，“三只轮船，两条航线”就此实现。
短途运输上初战告捷后，卢作孚又把目光落到了重庆至叙府（宜宾）航线上。这是连接川西、云南、西康的水运孔道，客货源都很充足。虽然这条航线上当时已挤满了8家华商公司的20多条船，但多数管理不善，运价奇高，航行缓慢，且多为货运。
