1907年，高小毕业后，穷困生卢作孚失学了。在瑞山小学的6年，对卢作孚一生的做人基调影响甚大。在这里，他不单是获取了认识新世界的知识，养成了良好的学习态度和方法，而且赢得了师生们由衷的赞佩，在同学中建立起了很高的威望。
离校时，一位老师特意送他八个字：“好而不恃，为而不有。”卢作孚将字精心装裱好，挂于床头，牢记终身。日后卢作孚投身于实业救国，在筹办民生公司的艰难起步阶段，得到了许多瑞山校友的鼎力相助。1925年在合川召开的民生公司发起人会议，参会者就多为瑞山校友。后来，瑞山小学遭遇困境时，事业刚刚起步的卢作孚，出于对母校的热爱，接手了瑞山小学的管理，他把瑞山学校办成了一所充满新风尚的名校，成为向民生公司输送初级人才的一个重要来源。
离开瑞山小学后，卢作孚再没上过任何正规学校。几十年后，中央大学校长罗家伦曾邀请卢作孚到校讲演，他不无幽默地说：“我怎么能在大学讲演？我仅仅是个被人称为‘小学博士’的人！”
失学对一般乡下少年来说，也许意味着从此告别书香，走进田野，从此一辈子面朝黄土背朝天。但对卢作孚来说，这只不过是求知道路上的一次短暂挫折，绝不是人生的陷阱，而是绝地重生的起点，他日后的“自学——求知——报国”之路，就是在这样一个并不高的起点上开始的。
卢作孚的勤奋，在少年中是罕见的。他经常藏在家附近的观音竹林深处，聚精会神地读书，连吃饭都会忘掉。如此苦读，整整有一年时间。但家乡藏书毕竟有限，无书可读之后，他在竹林中做了一个决定：走出合川，到成都去求知。
去成都需要盘缠，家里是无论如何拿不出来的。但决心已定的卢作孚自然不怕这点困难。那时，从合川到成都去经商的人很多，他决意跟这些商人一起步行到成都，这样可以节省很多钱。路上的食宿费用，由亲友们资助了一些。出发前，他准备了一些家乡著名的小食品——合川桃片，准备到成都后卖掉，当做最初的生活费。
1908年，15岁的卢作孚满怀求知的渴望，步行前往成都。经铜梁、大足、安岳，一直走了十多天，他方才抵达成都，栖身在西御河沿的合川会馆。
初到成都，卢作孚几乎身无分文，图书馆是他最好的书库。这一点，倒与在长沙自修时的毛泽东很像，那一代有志青年，很多人出身贫苦，他们都是借助公共图书馆而自学成才的。
在会馆闭门苦读的几个月，卢作孚便把当时在图书馆能看到的中文和数学书籍全部读通。但他觉得不解渴，便又开始自学英文，然后再读英文版的数学原著。前后不过半年时间，他不仅读了一大批中英文数学书籍，还了解了大量数学难题。自学之余，他还先后编著了《代数》《三角》《解析几何》《数学难题解》等书籍，并开始以 “卢思” 为名在成都提学使署立案。
在成都滞留日久，为了不给家中增添额外负担，卢作孚开始勤工俭学。他到合川会馆附近的街道贴了一些广告，招收中学补习生，每人收一点授课费。刚从小学毕业一年半的卢作孚，就这样奇迹般地教起了中学生。那时，他才16岁。小卢老师采取的是启发式的教学方法，教学态度非常认真。学生什么时候来，他就什么时候开始讲课，反正他有的是时间。
这样现学现卖一段时间后，卢作孚觉得不是长久之计。第二年，他改变了策略，经过充分准备，打算报考清华留美学堂。可是这一年，清华留美学堂在成都不设考场，考生要到北京去投考。于是他急忙徒步赶回家乡，筹集学费。
这是卢作孚第一次打算出川。好不容易凑足学费后，卢作孚兴冲冲地赶到重庆。不料，开往汉口的“蜀通”轮当天早上已开走了。那时，客船很少，误了这班船，就无法如期赶到北京。
