卢作孚先生所创办的民生实业公司，是民国规模最大的民营航运企业，也是当时最成功的现代企业集团样板。卢作孚在重庆北碚进行的渐进式社会改革试验，是腐败、混乱、落后的大环境下的一个“民主特区”，也是现代中国新型社会的一个雏形。有学者说，卢作孚“虽然在这个世上只活了59岁，却跨越了‘革命救国’、‘教育救国’、‘实业救国’三大领域，生涯中充满艰辛、风险和挑战”， 其成就和影响远远超出了工商界。
船王包玉刚曾经说过：“如果卢作孚还健在，就不会有我今日的包玉刚。” 在中国现代史上，属于中国人自己的船王是卢作孚。卢作孚去世一个多月后，1952年3月15日，毛泽东在回顾民族工业发展时说，中国实业界有4个人是不能忘记的，他们是“搞重工业的张之洞、搞化学工业的范旭东、搞交通运输的卢作孚和搞纺织工业的张謇”。
楔 子
1925年是四川青年卢作孚一生最重要的转折点。
当年10月，前往上海买船的卢作孚，在上海巧遇少年中国学会的老朋友恽代英，后者正追随毛泽东在上海搞国共合作，编辑《新建设》月刊。
在卢作孚借住的上海裕川公司楼上，两人连续谈了3个晚上。当时正是“五卅”运动之后、国共第一次合作的“蜜月期”，时代在孕育着新的变革大潮。他们每晚都谈到深夜，话题涉及的是国民革命的前途、社会改革的步骤、救国之路的选择等等。恽代英希望卢作孚能跟他一起去广州黄埔军校投笔从戎。
卢作孚对那一代共产党人的抱负和献身精神非常敬佩，对他们的奋斗目标也了解。他和恽代英在立志救国的总目标上是完全一致的，但已决定实业救国的卢作孚谢绝了恽的邀请，他说：“不要做大炮，要做微生物，慢慢地去影响、改变社会。”为表示对恽代英的支持，卢作孚让四弟卢子英于1926年3月去广州，投考了黄埔军校，成为黄埔军校第四期学员。
恰巧，少年中国学会（简称“少中”）这时候面向全国会员印发了一张“学会改组委员会调查表”，其中有一个问题是：“对于目前内忧外患交迫的中国究竟抱何种主义？”
“少中”会员毛泽东如是回答：“……打倒帝国主义，打倒军阀，打倒买办地主阶级……实现革命民众的统治。”
而“少中”会员卢作孚则是这样写的：“……以教育的方法训练民众，为种种组织、种种经营，以改革政治……”
当时正值北伐前夜，两位热血青年，因为不同选择走上了完全不同的人生之路。这一年，两人恰好都是32岁。而同在这一年出生的，还有另外两个对中国未来产生过重要影响的人：宋庆龄与梁漱溟，他们在不同时间与卢作孚都产生过交集。
中国的现代史，是一部大浪淘沙史，这一群人在后来的表现各有不同，而卢作孚是自始至终坚守会员信条的极少数人之一。少年中国学会的理想主义精神，对卢作孚的影响极深。他后来的一系列奋斗，始终都坚持了学会的宗旨，恪守会员“奋斗、实践、坚忍、俭朴”的信条，所思所行，无不是为了强国富民。
求 知
1893年4月14日，卢作孚出生于四川合川县北门外杨柳街的一个贫困家庭。父亲卢茂林曾是“棒棒军”一员，后来转业做起了麻布小贩，全县闻名，远近乡亲都亲昵地称他为“卢麻布”。
为了改变孩子的命运，卢茂林勒紧腰带将卢作孚兄弟俩送到当地最好的瑞山小学读书。不料，入学不久的卢作孚突患重病，家中实在无钱请医生，母亲李氏只好上山去采草药。哪知道药不对症，服下后，卢作孚竟说不出话来，成了哑巴。
起床后，“哑童”卢作孚坚持到校读书。每天放学回来与哥哥讨论课文，嘴不能说，就用笔写，课业一点也没因病情而耽误。温习完功课，他一如既往地帮母亲做家务。两年后的一天，他在追逐小燕子时跌倒，情急呼喊：“燕子！燕子！”嗓子竟奇迹般痊愈，如常人一样发声，令全家人惊喜万分，感谢苍天有眼。
