这一年的初冬，在民生公司宜昌分公司的二楼的收发报机一天24小时不间断，所有的电文都要送到卢作孚的案头。卢作孚夜以继日对电文逐一详细审批，指挥着这场攸关国运的战时大抢运，累得肺病都复发了。
细节决定成败。一向严谨的卢作孚，对于长江上游的运输情况了如指掌——哪一条船，行驶于何处；哪一批货物，将卸货于何处；哪一些物资，目前正在等待装载——这些，都在他的心中。
在整个宜昌大撤退中，所有的军工物资和工业设备，都是由中国轮船公司承运的，其中民生公司担负了其中的90%以上。中国轮船公司为支持抗战，军工器材的运费每吨只收30元～37元，民用物资运费只收60元～80元。而当时外国轮船公司运输货物，每吨收费却需要300元～400元。
血浓于水！国难当头，这种体会尤深。
40天后，原本在宜昌陷入绝境的3万人员全部安然入川，待运器材也运走了三分之二；60天后，当川江水位下降到较大轮船已不能再航行时，宜昌两岸堆积如山的器材全都不见了。
震惊中外的宜昌大撤退，到此圆满落幕！
著名的平民教育家晏阳初，后来将之喻为“中国实业上的敦刻尔克”。
一个人，以罕见的魄力与智慧，创造了战争史上的奇迹。一个公司，以空前的勇气与牺牲，挽救了国家与民族的危局。
宜昌大撤退后，国民政府曾先后两次向卢作孚授勋。当时正在养病的他，在家人面前只是轻描淡写地说了一下，连勋章也没有让孩子们一一过目。
卢作孚认为：“大至一个民族要有民族魂，小至一个公司要有公司魂，一桩事业要有事业精神。要做到这些，必须每个人都要有一种精神，一种气魄。只要每个人都具有这种精神，那公司、事业、民族也就具有这种精神。”他在民生公司正式提出了“民生精神”：服务社会，便利人群，开发产业，富强国家。
卢作孚和他的员工，都无愧于这一“民生精神”。
1949年9月，重庆发生了一场大火，37条大街小巷化为焦土，民生公司损失惨重，然而民生公司的45名员工没有一人出逃，而是奋力转移被大火困住的2000多名百姓，最后，45名员工英勇牺牲。没有老板在场，没有人下令要他们赴死，但是每一名员工都以生命承担起一份责任，民生的责任。
出 海
民生公司和卢作孚一生的荣辱，都和发生在中国20世纪中叶的那场生死攸关的战争紧密相关。从抗战后期开始，民生公司发生亏损，这种情况直到重庆解放都没有根本好转。
抗战八年，应该说，国民政府对卢作孚还是颇为器重的。
1937年，蒋介石以组织“人才政府”为号召，任命卢先生为国民政府军事委员会第二部副部长，兼农产、工矿、贸易调整委员会运输联合办事处主任，后又任命他为交通部常务次长；1941年后，又要他兼任粮食管理局局长。卢作孚处处为国家民族着想，但民生毕竟只是一家民营公司，得到的国家补给很少，八年抗战差点将民生拖垮。
这其中很重要的一个原因是卢作孚时任国民政府交通部次长和全国粮食管理局局长，必须为政府运送军队和战时物资，这样一来，运价比较低，最低是市场的十分之一。卢作孚曾写道：“中国轮船为了报效国家，兵工器材每吨只收运费30元～37元，其他公物只收40余元，民间器材只收60余元～80余元，而外国轮船只装商品，每吨运费却收300元～400元。即此比较，可知中国公司尤其是民生公司牺牲之多，报效国家之大了。”
