一向老谋深算的严裕棠，这一回却失算了！身为商人，他还是高估了同行们的爱国热情与冒险精神，寄发的广告如石沉大海，前来订货者寥寥无几，遭遇他独立创业后的第一个大挫折。大隆的第一个订单来自荣氏兄弟。当荣宗敬接到大隆的广告时，既感动，又为老友担忧。其实，荣氏兄弟前两年曾与一些纱厂老板集资办了一家中国铁工厂，这是中国首家纺织机器制造厂，最先制成了若干种纺织机器。当时他们也是雄心勃勃，想以此改变洋机一统天下的局面。但是机器造好后，连各个股东经营的纱厂也不敢用，都怕因此影响了纱布质量，耽误了生产，影响了自家的品牌与利润。现在严裕棠以一己之力竟然就敢挑战洋人，怎能不令荣宗敬感动和担忧呢？他不愿伤严裕棠的心，就令手下定购了10部，但买回之后却弃之不用。他自己觉得，作为朋友这已经是仁至义尽了。
眼看着市场打不开，大隆制造一步步陷入困境，严裕棠不得不亲自出面，四处奔波，结果却处处碰壁。
这时，经人介绍，严裕棠找到了穆藕初。穆藕初既办有豫丰等几家纱厂，又就任于上海华商纱布交易所理事长。他想：穆公总能理解自己的良苦用心吧。他带着两部机器，亲自登门拜访。当他看到穆藕初一副无可奈何的样子时，他完全明白了，自己以前的设想还是太一相情愿了。多次碰壁后，严裕棠才明白，本土纱厂不愿用国货，还有另外一个重要原因：各厂工程师不是外国人就是留学生，他们不喜欢中国货，而大隆又不能像洋行那样给经手订购者以丰厚的外汇佣金。
严酷的现实，让严裕棠既气愤，又沮丧。但严裕棠从来没有做过缩头乌龟，这一次也一样，他不是轻易改变主意的人，自然不愿就此罢手收摊，让别人看笑话。争气不争财，即使是赔本生意，他也一定要坚持做下去！
为支撑大隆在制造业上的巨额投入，在市场短时间无法打开之际，严裕棠将厂务几乎全权交给长子，自己转而在房地产业上专注经营。以“房”养“机”，这是他在美国考察时就想好的对策。
此时，一战早已结束，外资卷土重来，给民族工业带来很大冲击；但洋人们再次涌入上海，也让沪上地产业再度繁荣起来。严裕棠在房地产上的经营，不仅坐收高额租金，更主要的是用来做筹码，买进卖出，向洋行做抵押借款。
严裕棠对自己在房地产生意上的成就，一向引以为豪。且不说在宁、苏、常等地他都置有房地产，单就上海一处而言，他在抗战前即拥有大小里弄、公寓、大楼20余处，地皮158亩。在约1700名私人业主中，严家跻身前十名之列。
之后多年，在外来机器厂家的围剿下，不少中国机器制造厂都倒下了，不是被并购，就是被迫破产。大隆之所以没有像它们那样或摇摆，或倾覆，反而能够壮大成长，全靠房地产的有力支撑。
当然，大隆的存在，也提高了严裕棠的社会地位和名望，增加了他在房地产界纵横捭阖的力量。以“房”养“机”，以“机”助“房”，两条腿走路，对于沪上大商严裕棠可谓缺一不可。
试 点
大隆产品销路不畅，严裕棠看在眼里，急在心上。他反复考虑，觉得求人不如求己。于是，他作了一个大胆的决定：没有人购买，就自建纱厂，自制自销，树立榜样。在他的头脑中，铁棉联营的思路越来越清晰，他甚至已经看到了铁棉联营的广阔前景。
这实际上就是现代社会所谓的“试点”，也有点类似房地产开发中的样板间。虽然严裕棠并不知道这些概念，但试点效应的道理他还是蛮清楚的。
1925年春夏之交，将上海周边棉纺厂琢磨一遍后，严裕棠将眼光投向苏州苏纶纱厂。
对许多苏州人来讲，苏纶纱厂曾是令他们自豪的记忆。曾有人嘲笑说：“苏州有文化，无商化。”作为苏州最早的机器纺织企业，苏纶厂亮起了苏州近代工业的第一缕灯光。
