严裕棠，号光藻，1880年出生于上海。1902年与人合办大隆铁厂，1907年后独资经营。作为中国机器制造业的开创者之一，严裕棠将一个弄堂作坊发展成中国最大的机器制造企业，还拥有2个现代化的大型纱厂和几个中小纱厂，创出了一条“棉铁联营”的机器自制、技术自立之路，从而有力地推动了近代民族工业的进步。
1948年，严裕棠与六子严庆龄先后去了宝岛台湾。在他的大力支持下，严庆龄偕夫人吴舜文于1951年创设了台湾岛内第一家纺织公司——台元纺织；1953年，他们创立裕隆汽车制造公司，成为了岛内经济工业化的领头羊。1958年11月，严裕棠在台湾病故。严氏父子创立的裕隆集团，目前已成为岛内一流财团，其投资领域横跨海峡两岸，成就了家族发展史上新的辉煌。
楔 子
1915年初春的一天下午，上海大隆机器厂的老板严裕棠从厂子里出来，沿着厂子旁边的苏州河边散步。成天忙于生意，严老板觉得很疲惫，虽然刚刚36岁，但他心里却觉得自己好像已经63岁了。忙里偷闲，他希望在大好春光里，好好放松一下自己的身心。
这天，天高云淡，阳光灿烂。阳光下的苏州河，质朴纯净，恰如那些不事装饰的山村女子，有着一种自然美。享受着难得的安宁，严裕棠顺着河岸信步走去。刚走不远，严裕棠碰到厂子里的大客户、日商内外棉株式会社的大班川村千山。这些年，严裕棠经常找川村代买地皮、承揽建筑，他俩既是生意伙伴，也是生活中的朋友。
看上去，川村千山精神焕发。严裕棠拱手道：“川村先生，有何喜事如此高兴？”
“我们大日本帝国的生意将越做越大，怎能不高兴！”
“此话怎讲？”
“袁大总统与大日本马上就要签订中日‘二十一条’了，不久的将来，中国到处都会有我们的工厂了，岂能不乐？”
川村说得轻巧，严裕棠听了，心中却顿时沉重起来，赏春的大好心情被破坏殆尽。川村离开了，严裕棠却陷入了深思。从甲午海战中国战败以来，日本侵华的野心始终不死。国家的事情，他左右不了，但自家老小和财产的安全，不能不未雨绸缪。俗话说，鸡蛋最好不要放在一个篮子里。他琢磨着，灵机一动：应马上让正在美国留学的次子庆瑞转去日本留学，这样，将来也好以防万一。
几天后，严裕棠悄然离沪赴美。谁也没有想到，严老板的这趟美国之行，给中国机器制造业带来了巨大影响。
上 岸
辽阔的太平洋，让严裕棠的赴美行程充满寂寞与艰辛。
一天黄昏，大海落日，海面金波粼粼。严裕棠独自站在舷边，眺望海面。大海深阔，波涛汹涌；海燕翻飞，海天一色。他此时的心情也同这海水一样此起彼伏，如烟往事涌上心头。
在一般人眼里，严裕棠很风光，30岁不到就身家百万，工厂生意红红火火，合作伙伴实力雄厚，是上海滩上中国人外国人都玩得转的少数人，可谓事业有成，少年得志。但很少有人知道，为了能走到今天这一步，严裕棠吃了多少苦，受了多少委屈，甚至差点丢掉性命。
1880年，严裕棠在沪西出生时，严家来上海已经多年。早先因族中有人曾参与小刀会起义，家族差点被朝廷灭门。上海开埠后，这个家族借地利之便，早早开始与洋人打交道，到严裕棠父亲这一辈，严家已是小有名气的买办世家，严裕棠的父亲严介庭、叔叔严小坪等都是洋行买办。
西风东渐，对外开放已是大气候。考虑到家族的历史背景，严介庭压根就没有想过让儿子走科举做官的路，而是早早就聘请外籍教师，教授子女们英语。这样的早期教育，显然是为孩子长大后进入洋行工作提早做准备。与同龄人仍在苦读四书五经、苦练八股文相比，严家的孩子算是比较幸运的。
近水楼台先得月，1899年，不到20岁的严裕棠经叔叔严小坪介绍进入一家洋行打杂。
