一次，哥哥吟起了一首古诗：“竹外桃花三两枝，春江水暖鸭先知。芦蒿满地芦芽短，正是河豚欲上时。”哥哥沉醉在春江晚景之中，保谦却马上联想到，若是把鸭子、河豚、竹笋、芦蒿、芦芽拿到市场上去卖，倒是值不少钱呢！
长大后，弟兄三人先后赴省乡试，哥哥、弟弟皆金榜题名，中试举人，唯有保谦名落孙山。兄弟们升格为老爷，保谦被戏称为“夹板老爷”。日子难过呀！落魄的保谦以祖训为由，请父母开恩，放他一马去“学习一业”。父母见他态度坚决，便把他送到无锡城里一家钱庄学艺。
“人分四等：仕、农、工、商，虽然我不能入仕，也绝不能从‘商’垫底，我还是当‘工’吧！”
从钱庄出师后，唐保谦不甘心当一个吃利息的商人。于是，他拿着父母给的2000两白银的本钱，开始创业。他本来是要弘扬祖业、兴办布庄的，可到无锡一看，就改变了想法。当时朝廷漕粮集中于无锡采办，他决定先开办米行，可这至少也得5000银洋。
幸运的是，保谦找到一个情投意合的创业伙伴蔡缄三。唐、蔡二人曾同赴乡试，秋闱期间相处甚欢，落第后又同病相怜。蔡为人忠厚，家道殷实，其时已倦于读书，保谦一鼓动，他马上答应与其一起创业。
1902年，二人创办“永源生”米行，经营粮食，承办皇粮；1909年，创办九丰面粉厂；1919年前后，又开始筹办庆丰纱厂。生意蒸蒸日上，生活也鱼水情深。唐、蔡二人创业不久即结为儿女亲家，蔡家儿子成了唐家姑爷，唐蔡工商集团在无锡商界开始崭露头角。
办纱厂不同于开米面行，动辄需要上百万资金，必须集股。唐、蔡觉得这样的大事，两人的分量还不够，得请个更大的人物出面操办才行。他们商讨来商讨去，选中了薛南溟。
薛南溟的祖上是无锡望族，父亲薛福成官至左副都御史，位在九卿之列；他本人也曾入李鸿章军幕，后借“丁忧”辞官，办起了茧厂，而且越办越大。薛家在整个江南都声名显赫，若薛南溟能出头实在是太理想了，更重要的是，周本人又恰巧与蔡缄三很有交情。在无锡惠山著名的二泉旁边，在优美的二胡声中，唐、蔡二人终于说动薛南溟出山。
1921年9月1日，庆丰纱厂破土兴建。
树大招风。让唐、蔡二人始料不及的是，他们这刚刚露出头角的小荷，竟也招来不少风雨。庆丰纱厂创办伊始，就遭到一些同行的嫉恨。其中，反应最为激烈的，当属本地望族、广勤纱厂的老板杨翰西。
杨翰西曾应邀参加了庆丰纱厂的动工典礼，表面上道贺不已，回家后却高兴不起来。这些年，唐保谦进城经商，几乎办一事成一事，布庄、米厂、堆栈、面粉厂，无一不发。现在唐又要办纺织厂，而且是纺织、漂染、发电一条龙，将来无疑是自己的一个强劲对手。现在广勤经营不善，只要庆丰一开工，说不定一年半载就能将广勤挤垮。因此，杨翰西派人密切注视庆丰纱厂的一举一动，最后决定在地皮上大做文章。
庆丰选在无锡周山浜建厂，杨翰西便在庆丰纱厂附近买地。二者地皮犬牙交错，他指使员工借故闹事，使庆丰建厂工程受挫，部分地段被迫停工。事发后，由于杨家是城里大户，县衙各打了五十大板，表面公正，但实际上对庆丰不利。
唐保谦觉得杨翰西是蓄谋已久，故意找碴儿，实在咽不下这口气，便写信给正在南京开会的长子肇农。唐肇农不久前当选为江苏省议会议员，他接到乃父的告急信函后，不禁肝火上身，立即发电报给无锡县知事：“县警察局第三分所逮捕无辜，铁链锁押，滥用职权，请予追究。”
县知事立即将此电透露给杨翰西，要他做好对簿公堂的准备。杨翰西岂是善茬，他立即向县衙状告庆丰打伤广勤三人，并活动周山浜一带的地保、乡丁出面作证，请县衙捉拿凶手严惩不贷。一时弄得满城风雨，唐家从原告变成了被告。
