出自《史记·滑稽列传》：“此鸟不飞则已，一飞冲天；不鸣则已，一鸣惊人。”
说段历史
明朝科举考试的过程
科举考试制度从隋唐时期开始，一直到清朝灭亡前才终结。其中，唐寅所在的明朝时期，科举发展到了最成熟的鼎盛期。
明朝读书人参加科举，要经过层层考试，主要的过程有四步：
先是“童试”，是县、府一级的考试。通过考试的称作“秀才”，虽然只考过了第一步，但是可以算作朝廷承认的读书人了，就可以进入官方的学校读书。唐寅在十五岁时，就以第一名的成绩通过苏州府试，成了秀才。
然后是“乡试”，是省一级的考试。通过考试的称作“举人”，而第一名则称作“解元”。唐寅因为平时洒脱放浪，不守规矩，差点失去参加乡试的资格，幸亏有许多人赏识他的才华，为他说话，他才能参加考试。唐寅不负众望，在应天府的乡试中又是第一名“解元”，这年，唐寅二十七岁。
一年以后，唐寅去京城北京，参加接下来的“会试”。这可是全国考试，会试考中的人称作“贡生”，第一名是“会元”。结果唐寅这时遭受了一生最大的挫折。他因为交友不慎，卷入了这次会试的舞弊事件，不仅成绩被取消，还被关押审问，最后虽然被释放，但是以往的成绩都被取消了。
通过会试的贡生，紧接着参加最后的“殿试”，殿试一般由皇帝出题并决定最终的名次。一般参加殿试的贡生们，只要不犯大错，都会成为“进士”，被皇帝评为第一名的，就是“状元”。唐寅没能通过会试，当然就不可能参加殿试了。
在乡试、会试、殿试中都得第一名的人（分别是解元、会元、状元），就是“连中三元”，可以说是学霸中的学霸。整个明朝期间，也就出了两位“连中三元”的人物。
