一路急走，叶湘云一路说着什么，那个魁梧大汉是越听越惊讶，神色慌张。
到了胡楚元面前，魁梧大汉二话不说，扑通一声就跪了下来，道：“小的刘宝贵乃是汀州人士，本地新港公司的大总，见过福州船政衙门提调大人！”
刘宝贵身后的那些华人看他跪下来，也都随之跪下，还不知道胡楚元到底是谁，已经是越跪越多，简直像是皇帝出游被识破了。
一阵势之间，里里外外跪下了几百号人。
胡楚元这辈子还是第一次遇到这种局势，也为之一怔，随即就伸手拉着刘宝贵，想将他拽起来，又道：“我只是为了私事来一趟贵地，你不用这么拘谨，让大家都起来吧！”
“多谢提调大人！”
刘宝贵借势也就起身了，这里的人几乎都不明白发生了什么事，只是看大哥跪下了，他们也跟着跪，大哥一起来，倒也陆续都起来了。
见人实在是太多，胡楚元就道：“刘老板，我们找个地方慢慢谈吧！”
刘宝贵当即道：“好，那请大人到咱们的大厅里高坐。”
他们说的“大厅”不是一般的大厅，而是类似于梁山伯聚义厅的“厅”，但凡是社团总坛都有，南洋这些华人社团的头领也就经常自称“厅总”、“大厅总”、“大总”，就是这个“厅”里的一把手。
进了新港公司的新港厅，胡楚元在上席坐下来，叶文澜就坐在他旁边。
清朝廷的官员身份在华人世界是非常有份量的，一方面是有实权，另一方面也是思想上的一种根生蒂固的影响力，就因为这个原因，叶文澜无论如何都想保住自己的从二品职位。
胡楚元当然明白这一点，可还是觉得刘宝贵对他的害怕程度有点异常！
客套一番后，他没有急切的说什么，只是让刘宝贵等人陪着他到乐敦周边看一看。
这里的情况更像是国内的一个乡，没有官员治理，也没有乡老，都是社团的带头大哥和各级管事说了算。
总人口约有六千，九诚仁口是华人，福建籍客家人又占了六成，余下也都是福建人，刘宝贵就是汀州籍的客家人。
距离乐敦港三十多里的地方就是加丁山，那里有一大片的金矿区，很多华人都在那里做事，只有不足两千人在乐敦港附近开垦土地种植水稻。
在刘宝贵等人的陪同下，胡楚元找了一座百米高的山丘登上去，远远眺望一番，对这一带的地形颇为满意。
如果从战争的角度来说，这里并不适合做为一个军事集中地。
做为一个城市，这里却拥有着非常巨大的发展前景，除了西南部的加丁山脉，以及西北部的一些小山丘，整个地段都是冲击平原，宽阔的加央河蜿蜒而过，覆盖着大片的热带森林。
如果全部用汉人的方法来治理，不出十年，这里就可以诞生数百万亩的水稻良田，至少可以容纳十几万人的居住和生活。
从山丘下来的时候，天色已经渐晚。
为防万一，胡楚元还是返回泰昌号住下，并在船上邀请刘宝贵一起用晚餐。
吃了饭，胡楚元让邓世昌等人离开，只留下他、刘宝贵、叶文澜和张灵普四个人，关上门泡壶好茶秘密谈。
见时机已经差不多了，他就和刘宝贵谈起正事，起先也只是问一问乐敦和新港公司的情况。
听胡楚元这么一问，刘宝贵心里有点忌惮。
从胡楚元来到乐敦，他一直就在怀疑胡楚元的动机，总觉得胡楚元可能是想占据他的地盘，亦或者，朝廷知道他以前干过海盗的勾当……？
想了想，他就叹道：“咱们新港公司经过十几年的努力，才将这一片荒芜人烟的老林子开垦出来，可没有想到，那些土著一看咱们折腾出成片的水田，纷纷又说这块地是他们的，想要拿回去。咱们又在附近采出了不少大金矿，英国人就也来惹事生非，说这里是苏丹给他们管理的领地，让我们只准将黄金卖给他们，还得交税。真是越来越麻烦呢！”
胡楚元微微点头，问道：“那你们有没有办法守住？”
刘宝贵又叹一声，道：“打土著还能撑一撑，万一洋人开着舰船过来，咱们就麻烦了呢。”
“哦？”胡楚元悄然一抬眼帘，问道：“布鲁克那边到底有多大的实力？”
