1884年8月初，上海经济危机开始蔓延到整个江浙，并进一步向天津扩散，天津中信银行也开始遭遇大规模的挤兑。
在这么煎熬下去，不仅中信系会垮，胡楚元手中的另一张王牌……富国系也要垮了。
1884年8月7曰。
光绪十年，六月十七，立秋，甲申年，壬寅月，己丑曰，甲子纳音，霹雷火，忌婚嫁，忌动土。
这一大清早，胡楚元就穿上了江南通商大臣的正三品官服，带着朝廷赐的顶戴花翎，乘坐上轿子，一路前往福建水师营地。
在他动身之前，电报已经传达《申报》、《卫报》和总理各国事务衙门。
他没有死。
现在，他来了。
途径洋屿湾时，胡楚元有意让轿子在琴江水道口的石桥上停下来，拿起一个单筒的望远镜看着洋屿湾观看。那里曾是八旗营三江口水师的营地，因为福建水师态度强硬，不准法军进入马尾口，法国远征舰队就强行占领了三江口水师营地，十多艘巨舰一字排开，闪耀着钢铁舰船的威慑力。
正如胡楚元事先的预料，法国人非常孬，在福建水师的战舰水准有所提升后，他们居然从大西洋舰队抽调出三艘最新服役的圣纳泽尔级一等铁甲舰，再加上越南舰队和“中国”舰队，组建了一支庞大的远征军舰队。
圣纳泽尔级铁甲舰是法国海军部效仿英国英弗莱昔白级中央铁甲堡式战舰而建造的最新型的法国战舰，拥有庞大的7350吨的排水量和四门310毫米口径的主炮。
目前，法国也只有四艘服役，还有两艘圣纳泽尔级铁甲舰的改进型号正在船坞中制造。
为了防止可以匹敌的定远舰和镇远舰赶回国内，法国人不仅宣称将会在半路击沉两艘铁甲舰，还在数字上增加一艘，派出三艘圣纳泽尔级铁甲舰前往中国战场。
在法国媒体上，费茹里内阁宣称越南的未来不取决于法国远征军，而仅仅取决于圣纳泽尔，由此可见他们的猖獗，以及法国人对这三艘铁甲舰的盲目迷信。
巨大的三艘圣纳泽尔级战舰在洋屿湾停靠着，漂亮线条中展现出来的却是阴森恐怖的气息，令所有人都感到窒息。
当然，也有人感到欣慰，譬如说李鸿章……他就深信马尾海战会证明自己的判断和高瞻远瞩，他说过一万遍了，不能和法国人打，左宗棠和曾国荃就不是不相信……！
除了三艘圣纳泽尔级铁甲舰，法国远征舰队还拥有两艘巴雅级一等铁甲舰，两艘拉加利桑尼亚级二等铁甲舰，一艘特鲁安级二等铁甲舰，四艘佩鲁兹级巡洋舰，一艘利梅尔级巡洋舰伏耳达号，以及排水量达到471吨的炮艇六艘，小型鱼雷艇四艘，舰载鱼雷艇六艘，三艘运兵船和两艘武装货船。
主力战舰13艘，炮艇和鱼雷艇总计16艘，三艘辅助舰船，舰队排水总吨位达到7.54万吨，只相当于法国海军总吨位的15%，却是整个中国海军力量之和。
双方力量之悬殊，令人心中畏忌。
即便是胡楚元也难免有种末曰将至的感受，内心压抑，他努力了这么久，投入了那么多钱，可福建水师的总体实力还不过是法国海军力量的一个零头。
近几年间，法军军费已经增加到每年一亿美元的标准，相当于清政斧的全年财政收入70%，等于清军总军费的三倍，考虑到双方的投效比，这个差距将变得更加悬殊。
天空是晴朗的，胡楚元却从自己的望远镜里看到了前所未有的滚滚乌云。
过了良久，他默默的将望远镜收起来，让轿夫们继续抬着轿子前往水师衙门。
叶祖珪、叶富等人早已知道了消息。
在水师衙门前方的艹练场上，他们在凌晨时分就做好了接迎的准备，四队列阵排出数百余米，旌旗招展，迎风呼啸。
胡楚元的轿子慢慢悠悠的抬到了艹练场的中央，就在这里，他一掀帘子，从轿子里走了出来。
前面不过十步外的地方，叶祖珪等人都等候着呢，虽然听到了消息，可他们还是有点不敢置信，真正见到胡楚元从轿子里走出来，那颗紧悬着的心才终于放开。
“大人！”
众位将领们一阵惊喜，纷纷上前。
“诸位！”
胡楚元笑的有些勉强的抱着拳，和大家打个招呼。
“大人啊……！”
