“我正是如此打算。”徐令宜凤眼微闪，刀锋般的寒光从眼底一掠而过，“只怕元娘不是这样想的。而且她做事除了样样要争最好，还喜欢留一手。想来这件事也不例外。我来之前已请了行人司的马左文为我向姜柏说项。如果姜柏目光远大，自然知道，所谓的清贵，要先有贵，才能清。帝师，已是几十年前的老黄历了。他们家想继续这样显赫下去，总得另寻出路才是。他要是连这点眼光都没有，姜家离没落之日也就不远了。”
“还是爷们考虑的周到。”太夫人笑道。“姜松无官无爵，姜柏却是掌院学士，内阁人选，我们与姜松结亲，自然比与姜柏结亲要好得多。而且，万一有什么事，说起来我们两家总是姻亲，互相帮帮，也是应该的。就是皇上知道了，也只会觉得我们隐忍谦让。”
“所以这件事，明着要由元娘去闹。让大家都知道我们家是为了什么要和姜家结亲。”徐令宜点头，“暗地里，却还是要您亲自出马。免得弄巧成拙，和那姜柏结成了亲家。”
“我知道厉害。”太夫人微微颌首，看了儿子一眼，犹豫了片刻，道：“还有一件事。二月初二我去宫里拜见皇后娘娘的时候，遇到了皇贵妃娘娘，她问起了元娘的病。还半是玩笑半认真地说，她有个妹妹，长得天姿国色，要不是你早有了夫人，配你也不算辱没……”
徐令宜笑起来：“既然如此。那乔家的事您就别管了──免得您为难！”
太夫人见儿子没有一丝的诧异，奇道：“你可是听说了什么？”
徐令宜笑容渐渐敛了，答非所问地道：“让元娘敲打敲打也好，免得以后再弄出这种麻烦事来！”说完起身，“天色不早了，您今天也累了一天了，早点歇了吧。估计明天一早马左文那里就应该有信递来了。要是还没有回信，那和姜家结亲的事以后就不要再提了──反应这么慢，免得受他家连累！”
今天发生太多的事，太夫人的确也累了。叫了魏紫送徐令宜。
魏紫带了两个小丫鬟，提了八角玻璃灯。送徐令宜出了院子。
徐令宜的贴身小厮临波和照影早带了两个青衣小帽的使唤小厮在门前侯着了，看见徐令宜，两个使唤的小厮忙上前接了小丫鬟手里的灯，临波同时上前两步笑着对魏紫拱了拱手：“辛苦姐姐了！”
魏紫福身：“不敢。”又给徐令宜行了礼，带着小丫鬟折回闭了院门。
徐令宜却站在院门口抬头望着满天的繁星，半晌不语。
临波就和照影交换了一个眼神，都在对方的目光中看到了不安。
“走吧！”过了好一会，徐令宜才抬脚往太夫人屋后花厅去。
两人不敢迟疑，临波带着两个小厮提灯走在前面，照影则在一旁服侍着。
半路，徐令宜突然道：“问清楚了吗？”
“问清楚了。”临波忙道，“因为夫人差了嫣红来喊他问话，他见您又歇下了，这才跟着去了。”
徐令宜神色如常，道：“那夫人都问了他些什么？”
“说是把他唤了去，夫人却不在。”临波低声道，“嫣红让他在那里等着，他不敢走。所以才……”
“把他交给白总管吧！”徐令宜轻声道，“让白总管再给添个机灵点的。”
临波恭敬地应了一声是，跟着徐令宜穿过花厅上了东西夹道。
“侯爷！”犹豫了好一会，才低声地道，“后花园这个时候只怕已经落了钥。”
徐令宜怔了怔，停下脚步，站在花窗墙前发了一会呆，轻声道：“那就去秦姨娘那里吧！”
临波应喏，服侍徐令宜往秦姨娘那里去。
叩了门，应门的却是文姨娘的贴身丫鬟玉儿。
“侯爷！”她睁大了眼睛，“您怎么来了？”又惊觉失言，忙道，“不是，我的意思是，以为您会歇在小院，所以文姨娘来和秦姨娘做伴……”说着，忙侧身让了道，朝里喊着“侯爷来了”。
小院立刻被惊醒，都慌慌张张地穿了衣裳，或点灯。或上前给徐令宜请安。
徐令宜看着这阵势，没等秦姨娘和文姨娘迎出来，就丢了一句“让两位姨娘好生歇着吧”，转身去了太夫人那里。
太夫人刚歇下，听说儿子折了回来，忙披衣起身：“出了什么事？”
“没事！”徐令宜道，“我到您暖阁里窝一宿吧！”
太夫人看了儿子一眼，什么也没有问，吩咐丫鬟们开箱笼把前两天收起来的半新不旧被褥拿出来给他铺了。
……
第二天一大早，淅沥沥下起了雨，落在刚刚冒出来的嫩叶上，比平时更加新绿。
十一娘开了箱笼让十娘挑衣裳首饰。
滨菊脸色不虞，和冬青在门口嘀咕：“怎不让她去挑五小姐的东西，就看着我们小姐脾气好。”
“你少说两句！”冬青低声道，“大太太的火还没消呢？你小心惹上身把我们小姐也给烧了。”
滨菊不由喃喃地道：“我这不是只跟你说说吗？”
她话音未落，就有人在她身后道：“十一小姐在吗？大太太请她过去。”
两人回头，看见落翘含笑站在身后。
