“不带她来，难道还敲锣打鼓告诉别人我们去燕京干什么的？”
紫薇这才松了一口气。
那边回到船舱的冬青却低声劝着十一娘：“小姐这是怎么了？您刚才还教训秋菊来着……怎么自己去趟那混水呢？”
十一娘气喘嘘嘘地躺下，低声道：“这世上从来没有免费的午餐！”
冬青没有听清楚，道：“您说什么？”
十一娘笑，道：“我说，越是抢得人多，这东西越是珍贵。我不添柴加火的，到时候怎能全身而退。”
冬青听着更糊涂了，低声嘟呶：“也不知道是怎么了……上了船就不顺……”
十一娘笑笑不理她，翻了身睡觉。
只有睡觉，肚子才觉得不饿……
真希望早点见到罗元娘，快点过关，这样自己就可以想吃什么就吃什么了！
这样的念头在心里没有盘旋两、三天，她们就到了通州。
那时是酉末，天上乌云密布，四周阴暗不明，像要下大雨或是下大雪似的，压得人有些透不过气来。
路上虽然用徐令宜的名帖消了一场无妄之灾，但这个时候，大太太不敢有丝毫的大意，早早就吩咐掌船的，排队进码头，如果有人要他们相让，他们让让也无妨──反正罗家只是去走亲戚，又不赶着进京述职，又不赶着进京贩货……
五娘对大太太的谨小慎微不以为然：“我们让官家还有个理由，为什么连商家也让？”
江妈妈陪着笑：“小姐有所不知，就是那些进京做生意的，背后没有靠山也是站不住脚的……我们能省一事是一事。”
五娘若有所思：“能在燕京站住脚，岂不是很不简单？”
“那是！”江妈妈只望大家都不要违了大太太的意思，安安稳稳地和来接船的大爷罗振兴汇合，“燕京毕竟是天子脚下，京畿重地……”
等到船靠岸，已是一个时辰以后，哗啦啦地下起了大雨。
船梯刚搭好，一个穿着玄色披风的高佻男子就跳了上去，急急朝大太太站着的船头走来。
撑伞的珊瑚眼尖，立刻惊喜地叫道：“大太太，您看，是大爷。”
大太太扶在珊瑚肩头掂了脚打量：“真的是兴哥儿。”
“娘！”来人穿过重重雨幕停在搭了雨篷的船头，“扑通”一声跪了下去。
大太太忙上前将人扶了起来，她身后的丫鬟媳妇婆子齐齐蹲下福身：“大爷！”
来人起身，就笑着朝人群喊了一声“许妈妈”。
许妈妈已是热泪盈眶，又蹲下去深深行了一个福礼，有些激动地喊了声“大爷”。
那边大太太已迫不及待地和儿子说起话来：“这么大的雨，你在客栈里等就是，干嘛巴巴地跑来。要是淋病了可怎么好？庥哥还好吧？你们在燕京吃住可习惯？”
“母亲不用担心，儿子一切安好。庥哥儿也好……”
他们母子絮叨着，全船人的目光都落在了罗家大爷罗振兴的身上。
十一娘也不例外。
她回罗家的时候，罗振兴早已搬到了外院的镝鸣院居住，她们见面的次数细细数来用不完一只手。最后一次，是前年三十的祭祖。他轻裘锦衣站在罗家列祖列宗的牌位前，接过大太太递给他的各种祭品小心摆好，英俊的面容在晨光中透着少年不知愁滋味的宁静与明朗……可今日再见，罗振兴已不是她印象中的形象──他的目光温和，举止大方，秀雅的眉宇间隐隐有了刚毅。就像一个少年，终于成长为了一个男子。
十一娘暗暗吃惊。
到底发生了什么事，让罗振兴有了翻天覆地的变化？
……
大周的运河贯通南北，通州是终点。那里不仅有各式的客栈，还有装饰豪华的驿站。不管走到哪里，都人头攒动，马嘶车沓。
罗家住进了一家不太起眼的中等客栈，包了西半边的跨院。陪着大太太的罗振兴有些不安地解释：“开了春，进京述职的人多起来……驿站住满了人不说，就是客栈也不好寻。母亲将就些。”
大太太“啊”了一声，笑道：“时间过得可真快，一眨眼，皇上登基都三年了。”
大周官吏进京述职，每三年一次。
罗振兴笑道：“可不是！明年，母亲也要做五十大寿了。”
大太太的开怀的笑容一直到了眼底：“也难为你记得。”又道，“我们不过在客栈里住一夜罢了，你也不用自责。通州之拥挤，那可是天下有名的。能找到这样干净清静的地方已是不易。再说了，我年幼的时候随着你外祖父走南闯北，怎样腌臜的地方不曾住过，也没你说的这样娇气。”然后指了五娘和十一娘拜见哥哥。
罗振兴还了礼，送了五娘和十一娘各一支羊脂玉莲花簪子做见面礼。
两人道了谢，各自回了屋。
不一会，就有粗使的婆子端了吃食来，更是指了其中一个大海碗：“这是我们这里有名的烧鲇鱼，歇脚的人都要尝尝，小姐也试个新鲜味儿。”语调已带着京味。
原来离家已有千里！
念头闪过，十一娘不由一怔。
什么时候，她已经把那个地方当成自己的家了！
