就有笑语声从门外传来：“我来迟了，贵客休怪。”话音一落，一群丫鬟、媳妇簇拥着个二十五、六岁的少妇人走了进来。
她身段婀娜，穿了件大红百蝶穿花遍地金褙子，梳了桃心髻，正中插一枝赤金满池娇分心，右边偏戴一朵大西洋珠翠叶嵌的宝花，柳眉杏眼，粉黛略施，神采奕奕，爽利干练。
十一娘看着面生，那乔六小姐却是认识的，笑着站起来喊了一声“三夫人”。
三夫人？那就是徐令宜庶兄徐令宁的妻子了！
五娘和十一娘听着也跟着站了起来。
大太太已和来人打招呼：“三夫人，好久没见了？”
三夫人忙上前给大太太曲膝行礼，笑道：“我来迟了，大太太勿怪。”
大太太忙携了三夫人的手：“可不是，你越发的标致了！”
“承大太太夸奖。”三夫人客气地和大太太应酬了几句，又和乔夫人见了礼，这才笑盈盈地和乔家六小姐打招呼：“莲房，你可是稀客！”
原来乔家六小姐叫莲房啊！
十一娘在心里暗忖着。
乔夫人就望了一眼太夫人：“她是大门不迈二门不出的。整日里不是做针线，就是教几个侄女识字。”
乔家六小姐听着脸色微红，问三夫人：“怎不见两位侄儿？”
三夫人笑道：“还没有下学。”然后转身打量五娘和十一娘：“我说是谁呢？远远看着，恍若仙女似的。原来是亲家小姐！”
大太太听了连忙向三夫人引荐五娘和十一娘。
十一娘听大太太说过，徐家的三夫人的父亲是忠勤伯甘家的庶子，苦读不缀，二十一岁中秀才，四十四岁中举人，如今和罗振兴一起在国子监进学……
听她这口气，与乔家的人很熟……是乔夫人的交际圈子很广呢？还是说，燕京的权贵之家都盘根错节呢？
她更相信后者。
十一娘目光微转。
大家见过礼，罗大奶奶已笑着和三夫人打招呼。
三夫人笑着携了她的手，嗔道：“大嫂就是念着你，也不多来走走。”
罗大奶奶笑道：“如今娘来了燕京，家里有人主持，我定要多来走走，到时候只怕你嫌。”
两人寒暄几句，三夫人上前给太夫人行了礼，笑着向太夫人解释道：“三爷回来了，我服侍他梳洗，所以才来迟了，母亲休怪。”
太夫人和颜悦色地点头，道：“老三回来了？”
“是！”三夫人恭敬地道，“刚回来。本想立刻来给母亲请安的。听说母亲这边有客，就先歇下了。”又向乔夫人和大太太解释：“我们家三爷去天津收了笔账。”
徐令宁是秀才出身，徐家给他捐了个正四品的同知，没有做官，帮着管些家里的琐事。
太夫人微微颌首，笑着起身：“亲家太太坐在这里听我闲话，只怕早已饿了。我们去花厅，亲家太太也尝尝我们燕京的风味──虽比不上江南，却也自有风味。”
三夫人忙上前搀了太夫人。
“太夫人客气了。”大太太客气道，“燕京乃京畿重地，怎是我们江南小镇可比的！”
五娘则上前搀了大太太，十一娘则默默地跟着两人身后，留了贞姐儿、谆哥和庥哥在太夫人屋里，大家说说笑笑去了太夫人屋后新盖的五间花厅。
路上，乔夫人笑着对大太太道：“这里原是一处没用的书房。五爷孝顺，去年将倒座改了花厅，在院子给太夫人盖了个戏台子，叫什么‘点春堂’来着。”又扬了脸问太夫人，“是这个名字？我没记错吧！”
“是这个名！”太夫人的笑容就一直到了眼底，看得出，她非常的高兴有人提这个事，“他呀，就是喜欢瞎折腾。还想买几个孩子回来请人教戏，组个内班。说以后有什么喜庆的事，也不用请外面的人，免得腌臜。”
“这是好事啊！”乔夫人笑道，“要是没有中意的，我那里还有几个聪明伶俐的小丫鬟，都还没有留头，我瞧着比进宫给皇后娘娘唱戏的什么‘德音班’的几个长得还好。”
凡是太夫人的话，那乔夫人就要搭腔，她又一味地说些她们才相熟的人事，有意无意地把大太太冷落到了一旁。太夫人一副毫不知情的样子，时不时地和大太太说上几句话。
“亲家太太爱不爱看戏？”她笑道，“燕京这两年出了个‘德音班’，是从扬州来的，专唱弋阳腔。皇后娘娘生辰时，皇上还钦点了进宫献艺。现在整燕京的人都追着这德音班的戏看，他们唱戏的‘就园馆’听说场场爆满，一座难求呢！”
大太太笑道：“德音班曾经到我们杭州府唱过戏，也是顶有名的。只是我在家的日子多，还不曾听过这德音班的戏。”
太夫人听了就笑道：“要不过几天我们请了在家里唱堂会？”
“这怎么好意思！”大太太婉拒，“深宅内院的……”
“我瞧着这主意好！”乔夫人笑着打断了大太太的话，“您是不知道，我们五爷最爱听戏了，偏偏侯爷嫌吵。每次五爷见了侯爷惊得就像燕子飞似地……”又低声道，“与其让爷们到外面去，不如就在家里玩。”
