春去秋来，爱听爷爷讲“斗转星移”的祖冲之慢慢地长大了，他继承了家族精益求精、刻苦勤奋的优良作风，在青年时就名声在外，成为当地最博学的人之一。皇帝便安排祖冲之到图书馆工作，祖冲之欣喜若狂，不是因为做了官，而是因为可以在图书馆里饱读堆积如山的经典书籍了。
祖冲之收集了大量数学、天文学方面的书籍与文献资料，他坚持“尽信书，则不如无书”的学习信条，遇到有疑问的结论、方法时，他都会亲自测算，决不轻信古人的观点。
中国历朝历代都有从事研究天文、制定历法的人员，经过观测，他们制定出阴历（按月球的月相周期变化来安排的历法，平年12个月，一年354或355天），这与公历（按地球绕太阳一周安排的历法，一年365或366天）约有10多天的时间差。如果没有闰月，那么3年将相差1个月，19年将相差7个月，此时四季就会颠倒。为了弥补这一时间差，古人便在19年里插入7个闰月，这种历法叫《颛顼历》，沿用了数千年之久。公元412年，赵厞提出了在600年中插入221个闰月的《元始历》，但并未引起人们的注意。
祖冲之仔细比较了两种闰法，发现：《颛顼历》虽然制作简单但精度不足（每200年会多出1天），《元始历》虽然精准度有所提高，但跨度太长。祖冲之在心里萌生了创造一种新历法的想法。在古代，质疑传统历法的精度是需要勇气的，可能会遭到他人的非议和诋毁。祖冲之“浮词虚贬，窃非所惧”。他想了很久，认为单靠研究古人留下的书籍是不可能制作出更精准的历法的，必须自己动手进行观测、推算才行。
祖冲之开始了长达10年的观测工作，他必须记录每天正午时分铜表上的日影长度以及日出、日落的准确时间等数据，还要以此推测出相邻两个冬至间隔的时间。
寒来暑往，夏去冬来，厚厚的一沓观测记录本上已经写得满满当当。凭借着精心测算，祖冲之克服了种种困难，审视多次确认无误后，才向皇帝提出“391年144闰”的历法——《大明历》。
这引起了保守派大臣戴法兴等人的不满，他斥责祖冲之：“后人更改祖先的历法，歪曲天理，大逆不道！”祖冲之很不以为然，他没有一丝畏惧，他一边展示精心推算的数据，一边严肃地说：“我改革历法的想法，不是来自无端臆测，而是来自长期的观察和准确的数学计算。希望你们不要无端指责，请拿出证据，核对事实！”最后，虽然祖冲之赢得了这次辩论，但直到他去世10年后，《大明历》才得到推行。
祖冲之推算的一年的时间与今天测算的结果仅有50秒的误差，足见其精密程度。他“不虚推古人”，对前人的研究成果保持怀疑态度，一定要在经过反复推算、确认无误后才能使用，这种学术精神很值得我们学习。
