登顶五大洲最高峰，亚马孙河漂流60天，北极圈奔袭1.2万千米，这些履历每一条拿出来都可以是一个人毕生的追求，然而日本著名登山家植村直己却用自己短短40多年的人生一一实现。他的一生好像是一段永无止息的路途，毕生都在这段路途上努力奔跑，少时为探险梦奔波，壮时走遍世界之最，最终也将生命留在了他一生追逐的山峰上。他的一生没有停息，没有终点，没有目的，也没有功利，他只是简单地用一生诠释了探险的真谛。
1941年2月12日，植村直己出生在日本兵库县一个普通农民家庭，这样的出身让植村直己最开始只是一个完全不懂登山和探险的腼腆少年。直到进了明治大学，植村直己加入了学校的登山运动俱乐部，每逢假日都会与俱乐部成员一同登山，他才逐渐对登山产生浓厚的兴趣。为了更好地登山，植村直己每天早上坚持长跑，练就了一副结实的体格，为后来辗转各地奠定了良好的身体素质。
1964年5月，植村直己大学毕业，决定去美国旅行。贫穷的他便怀揣110美元登上了去美国的“阿根廷号”移民船。当时的植村直己英文水平并不高，也没有准备回程船票，他就凭借着对旅行的一腔热爱前往了美国。
植村直己到了美国之后的第一件事，就是要解决温饱问题，然后慢慢积累旅行的费用。这段时间的植村直己遇到了非常多的困难和坎坷，他做过宾馆的服务员，做过洗碗工，还利用他农学专业的优势在农场嫁接、采收、开拖拉机。他拼命地工作，只为能够多赚点钱，虽然他并不畏惧辛苦，但他手持的是旅游签证，如果被发现在打工，就有被遣返的危险。植村直己每日惶惶不安，尽管小心谨慎，还是被发现了，被美国当局以非法打工的名义逮捕。
植村直己明白，美国已经待不下去，便孤身前往欧洲的阿尔卑斯山地区，来到了法国的莎莫尼小城。此时的植村直己并不会法语，但他却认为“如果总顾忌自己不会英语、不会法语，那一辈子也去不了国外。是男人，就应该能豁出去，敢于冒险”。这也体现了植村直己的探险精神。
莎莫尼小城位于阿尔卑斯山勃朗峰脚下，这里登山历史悠久，滑雪场更是闻名全球。1924年的第1届冬奥会就是在此举行的。植村直己本打算在此独自攀登欧洲的最高峰——勃朗峰。但登山经验不足的他在此经历了惊险的一幕，他掉进了冰隙中，幸亏被登山包卡住才得以保住性命。这次经历让植村直己明白，他不应该急于求成去登山，应该先提高自己的生存技能和登山能力，筹划详尽的登山计划之后再行动。当务之急是先找到谋生的手段，好为自己的生活和未来的探险做好物质准备。
植村直己在莎莫尼附近找到了一份滑雪场巡逻员的工作，但要求必须是滑雪能手，而植村直己充其量只是一个滑雪初学者，但他大言不惭地说自己滑雪技术高超。当时的滑雪场负责人是让·维亚尔内先生，曾在1960年美国举行的冬奥会中获得滑雪金牌，他一眼看出了植村直己的谎言，但他被植村直己勤恳踏实的品质和对探险梦想的执着所感动，便留下了他。
1964年到1967年，在维亚尔内的关心和帮助下，植村直己以滑雪场为基础，先后去了喜马拉雅山、格陵兰岛以及非洲等地。
