大年初二晚上，叶志超接到来自颐和园的密令，慈禧太后任命他为大清国驻朝鲜总理大臣，即刻率部越过鸭绿江，进击平壤。
大清国驻朝鲜总理大臣，这个头衔，原本是光绪皇帝任命给周宪章的，而现在，光绪皇帝并没有撤掉周宪章的职位，而太后又把这个头衔给了叶志超！
这就是说，在朝鲜，大清国任命了两个总理大臣，一个是皇帝任命的，一个是太后任命的！
如果纯粹从政治学上看，在一个国家的政治生活中，皇帝是国家的最高元首，太后什么都不是！
但是，在大清国，太后的任命，高于皇帝的任命！
慈禧太后公然无视光绪皇帝的任命，这本来是天下最为滑稽的事，可是，在大清国，这却是顺理成章的事——太后的任命意味着，周宪章这个朝鲜总理大臣是非法的！
太后的这道任命，也等于同时宣布，章军是一支叛军！
叶志超所部进军平壤的任务只有一个——剿灭叛军！
慈禧太后终于对章军翻脸了。
叶志超下达渡江命令，有崔玉贵撑腰，诸将不敢违令，按照叶志超的部署，从九连城安平渡口依次渡江。
就在这个时候，钦差大臣刘坤一传来手令，命叶志超留下聂士成的武毅军和孟明仕的和字军，负责鸭绿江防卫。
武毅军有七个营五千五百人，和字军五个营两千人，这两支部队，是鸭绿江诸军中战斗力最强的。叶志超领教过日军的利害，而章军的战斗力不在日军之下，要和章军作战，真正能指望上的，就只有武毅军和和字军。可是，这两支部队留在了鸭绿江，这让叶志超大为惊恐。
刘坤一是朝廷重臣，其名望甚至在李鸿章之上，叶志超不敢顶撞，只得满怀沮丧，率领五万大军，星夜越过鸭绿江，占领义州，向平壤推进。
叶志超一路上提心吊胆，他害怕遇上章军，他知道，以他手上诸军的战斗力，即使是遇上一支几百人的小规模章军，一旦对手拼死抵抗，这支五万人的大军，都有土崩瓦解的可能性。
然而，叶志超的运气很好，章军主力全部集结在临津江。周宪章做梦也没有想到，清日战争如火如荼的时候，在日本人咄咄逼人的攻势下，太后老佛爷会从他的背后下刀子！
从义州到平壤，叶志超没有遇到任何抵抗。经过两天提心吊胆的行军，在28日凌晨2时，清军抵达平壤城下，把平壤城包围了起来。
但是，叶志超迟迟不敢下令攻城。
胆怯是叶志超的本能。
在与日本人作战的时候，叶志超从来没有主动向敌人发起过进攻，大半年过去了，面对章军据守的平壤城，叶志超依旧是害怕到了极点。
叶志超手里有五万人马，即使章军全部都在平壤城里，总兵力也只有八千人。清军与章军的兵力对比是6：1。
而且，情报显示，章军的主力分成了两部分，一部分在临津江，有约六千人，一部分跟随周宪章在旅顺，有两千人，而平壤城里，没有章军的正规部队，这是一座空城。
然而，叶志超仍然感到害怕。
玄武观里，叶志超端坐在大殿里，他的身边，坐着慈禧太后的二总管崔玉贵，身前的大厅里，众将分左右而立。
崔玉贵穿着一袭长衫，没有顶盔掼甲。按照太后老佛爷的交待，崔玉贵留在军中，不能干预军务，他只是代表老佛爷前来观战的。
然而，每一次召集众将，叶志超都要把崔玉贵请出来，让崔玉贵坐在他的身边。
叶志超这么做，有两个目的，第一，让太后老佛爷放心，表明他所作的一切，都没有瞒着二总管，也就是没有瞒着太后老佛爷；第二，借助崔玉贵震慑诸将，没有崔玉贵，叶志超真不知道这些将军们还会不会听他的话。
叶志超清了清嗓子，说道：“我军从鸭绿江一路向南，众将万众一心奋勇向前，所过之处，将士用命，势如破竹，接连攻克义州、定州、安州、平城等叛军据守的重镇，杀敌无数……”
“杀敌无数？我怎么一个也没看见！”铭字军统领刘盛休仰着脸，抗声说道。
