两人说着，不知不觉来到了佛香阁下，一个小太监急忙走上前来，施礼说道：“格格请轻声，太后老佛爷里面正在等您。”
敏绣点点头，和樱桃一起，跟着小太监进了佛香阁。
慈禧太后半靠在牙**，见敏绣进来，缓缓坐正了身子。
敏绣屈膝：“敏绣给老佛爷请安。”
慈禧指了指塌前的凳子,面无表情地说道：“坐吧。”
“谢老佛爷。”敏绣坐下，樱桃低着头，站在敏绣的身后。
慈禧伸了个懒腰，望着窗外的湖光山色，半晌无语。
慈禧很生气，但是，这股气却无处发泄。
辽东战败后，朝廷终于意识到，天朝上国已经不是蕞尔小国日本的对手了，主战派沉默，甚至转向主和，就连一力主战的光绪皇帝，也对战局前景表示悲观。朝廷开始寻求与日本媾和的途径，希望能够体面地结束这场注定要失败的战争。
朝廷非常清楚，要体面地结束战争，必须要依靠战场上的胜利，只有仗打得好，谈判桌上才有说话的资本！如今，周宪章所部章军击败了混成旅团，收复了平壤，这让朝廷里有了谈判的筹码，看见了媾和的希望。
但是，这个筹码还远远不够。
日本人丢失了朝鲜的平壤，却夺取了大清国的辽东，一得一失，日本人仍然牢牢把握着战场的主动权。
大清国必须在战场获得更大的胜利，这个胜利必须来自辽东！因为，辽东是大清国的本土！如果大清国能够夺回辽东，大清国才能获得足够的话语权。否则，日本人绝不会坐上谈判桌。
为了实现这一目标，大清国集结了十万大军，由四川提督宋庆统领，冒着零下十度的严寒，向辽东日军发起了数次反攻。然而，每一次进攻，都被日军轻而易举地化解在金州城下，清军损兵折将，却连一个小小的金州都迈不过去，更何谈旅顺。
随着时间的推移，夺回辽东越来越不可能。事实上，在辽东，日军已经反客为主。辽东的大小城池被日军构筑成了一座座坚固的堡垒，日军凭依城池以逸待劳，而清军则是暴露于野战之地，尚未见到日军，就被严寒风雪所击败！朝廷终于意识到，夺回辽东，只是一个泡影。
周宪章是朝廷手里唯一的筹码，也是朝廷最后的底牌。这一点，日本人心里也很清楚。这张牌根本就不是王牌，与辽东相比，朝鲜根本就不算什么。
但不管怎么说，周宪章是朝廷能够抓到的唯一一根救命稻草。
有了这根救命稻草，朝廷责成北洋大臣李鸿章寻求与日本停战媾和。李鸿章深知，以目前的战局，日本是断断不会接受停战媾和的，不过，李鸿章想到了西洋人。
必须借助西洋人的力量，才能迫使日本人坐到谈判桌前。李鸿章深知，西洋人不希望看到一个在东亚撅起的日本，因为一个强大的日本，不符合西洋人的在华利益。而刚刚走上强国之路的日本，尚没有与西洋列强抗衡的底气和实力。
于是，李鸿章周旋于英国、俄国、法国、德国、美国驻华公使之间，极力强调日本威胁论，希望列强出面干涉，促使日本接受停战谈判。
正如李鸿章所料，西洋各国为了确保其在华利益，在发表中立声名的同时，积极穿梭大清国与日本之间，为两国停战斡旋。
很快，英国公使传来消息，日本通过其驻英国公使，向英国方面传达了停战媾和的意愿。
这让李鸿章大为兴奋。
然而，英国方面传递的日本媾和条件，却让大清国朝廷上下如坠冰窟。
日本提出的条件，归纳起来，有四条：第一，支付战败赔款！第二，朝鲜独立，第三，割让辽东；第四，割让台湾！
这样的媾和条件实在是太苛刻了！太无礼了！
四个条件当中，只有第一条大清国可以接受，其他三条中的任何一条，都是大清国断断不能接受的。
所谓朝鲜独立，其实就是日本吞并朝鲜的一个道貌岸然的说法。这场战争的起因，就是大清国誓死捍卫对朝鲜的宗属权。失去了朝鲜，就意味着，这场战争大清国完败于日本！
而辽东和台湾是大清国的固有领土，在中国的文化语境里，割让土地就是背叛祖宗！没有人敢冒天下之大不讳，把祖宗的土地拱手送给日本人！就连老佛爷自己，也没这个胆量。一旦朝廷答应这个条件，这个朝廷就等着垮台吧。更何况，辽东近邻大清国的龙兴之地，把辽东送给了日本人，等于是在祖宗的寝陵旁，放上了一条狼！
这是要把大清国朝廷逼上绝路！
