这次以第3野战军司令官身份出征，按惯例，在车站应举行盛大的送行仪式，武昌的高级文职官员以及军部的最高首脑都会参加，以壮行色。可是，为了保密，仅在参谋总部正门前举行了简单的话别，黎元洪、汤化龙、谭人凤等元老仅差遣了送行武官，李大帅侍从金鹰卫的送行也被取消……总之，一切从简。
随行的第11军作战参谋长杨坤很不以为然。
“大将出征，如此冷清，成何体统！”刚刚升了官的杨坤愤愤然的发起牢骚。这样的锦衣夜行，他这样的少年得志的人怎么受得了，想想当初盘马弯弓征西南的时候，锣鼓喧天，老百姓排出十里长龙的送行队伍，沿途都有群众欢送，那时候他虽然只是个属下不满员的师长，但是，他军队从上到下，那个不是壮坏激烈，士气高昂的敢把天桶穿了？
对面坐着的杨帆本来也有一点这样的想法，毕竟都是年轻人，而且是少年得志，骄狂难免，但是听到杨坤的牢骚，他反而不介意了。
他已经是方面军的最高司令，不能有这样不成熟的念头，而且已经受到李大帅的最高礼遇。昨天深夜，李大帅也是一宿不睡的等着他到来，见面时言语不多，但蕴含着殷切的期望之情，还问及了杨帆的身体状况。每每想起当时的情景，杨帆就倍感恩宠，即将指挥又是将要改变中国命运的大战，他不禁陡然生出一股壮怀激烈的豪迈之情。
杨帆顺流而下，赶往设在田家镇的战斗指挥所。
杨帆打算亲自指挥攻占九江的战斗，因为这是他履行新任务的第一仗。
一路上，“楚豫”号旗舰及其他护卫舰只戒备森严，所有的舰炮、机枪全部装弹上膛，指向长江两岸，水兵们头戴钢盔，顶着酷暑在各自的战位上不敢稍有懈怠。
田家镇至九江段的长江沿岸要点，虽已破国民革命军占领，但北洋军队仍不断利用江边的复杂地形，以各种手段攻击江面的国民革命军舰船，几乎每天都有一些舰船遭到两岸炮击，另外江上的机动水雷也造成了不小的损失。
然而，舰船上的陆海军将校们似乎并不紧张，他们紧张也没有用。
杨帆的情绪极佳，不时对身边的参谋们指点着两岸的风光名胜，并与此次长江协同作战的海军总司令官汤乡茗调侃打趣，一派旧地重游的欢愉。
两人在驱赶湖南北洋军的时候，有个默契的配合，从此结成深厚的友情。
此时，大别山麓则是一片沉寂。
天色渐晚，长江及鄱阳湖水面上，劲风呼啸，细雨纷飞。
天空阴沉昏暗，一片萧瑟。
九江城北洋军团前进指挥部里，兵团司令王占元将军有些心神不宁。他总有种预感，这样的天气，也许正是“匪军”偷袭的时机。
自由赣北驻进九江后，王占元越来越感到大战在即那种令人透不过气来的压力感。连日来，江湖水面上“匪军”扫雷艇进进出出，九江附近国民党地下党、以及和国民党有千丝万缕联系的哥老会，青红帮频繁出没，还有“匪军”的空军对守军阵地反反复复的侦察，实际上已在不断暗示他：“匪军”就要大规模进攻了。
他感到压力很大！山大！
九江乃江西门户，九江不守，全线影响极大。可北京之行的站起会议的论调众口一辞：九江外围地形对守军极有利，守住九江应无太大问题。
其实，也可以说是袁世凯金口玉牙。
不但袁世凯这么认为，日本一个叫九鬼半二的随军记者的也跟着起哄，称此国防阵地“足当百万鄂军，而作战1年。”
在王占元眼里，这个九鬼半二该是十足的小鬼。外界越这么传，他心里越觉得虚。老实说，他对固守九江没什么把握。九江外围虽说江、湖地障对守军有利，但这只是一般而言。
如今他既无海军，又无空军支援，江、湖只能限制自己。
而“匪军”沿江、湖可以随意登陆，他为此还得处处设防，兵力分散，他拿什么阻止敌人登陆？
王占元虽然对登陆战还非常的陌生。但是他有一个厉害的部下：孙传芳，曾留学日本的孙传芳研究一下近代战争史，计划登陆几乎还未有过不成功之举。孙传芳把历次战争的结论告诉王占元之后，更让王占元忧虑重重。
战史上，英法联军达达尼尔海峡加利波利登陆失败，那是后话，那是还有几年的时间才会发生的震惊军事界的经典战例。
袁世凯的乐观估计和自己使命的艰难使王占元坐卧不安。
王占元叫来了作战参谋主任，吩咐道：“今天天气不好，马上通知九江岸口，姑塘守军要加强戒备，决不能疏忽。”
