北京，已经深夜。
铁狮子胡的大总统府，灯火如昼，袁世凯亲主持召开的高级军事会议还在进行。
袁世凯脸色疲惫的道：“……目前需要全力解决的第一件是就是裁兵。先前的革命军，是到处招募而来的，成分复杂，良莠不齐。各省军队，大概有几百万，数逾常额几倍，消耗巨大，国家濒临破产的财政也负担不起。这时全国统一，战争结束，这些冗兵也完全没有用武之地，没有继续保留的必要了。”
袁世凯嘴里讲关心人民疾苦，其实他心里想的是消灭革命军队。在袁总统的心里，每时每刻都在提防着南方的军队，早一天裁去，他才早一天睡得安稳。
关于这一点，陆军总长段祺瑞说得最为露骨，他说道：“武昌起义以来，各省相继召募，于是军队林立，较原有者增一倍不止，且率多仓猝成军，未受教育，既难保不为地方之祸，而值此国家经济万分困难之时，饷项亦必不能继。因此，必须大力裁减地方军队，以恢复地方秩序。”
段祺瑞言外之意，对那些“训练有素”的北洋军，不仅不能裁减，反而用各种借口不断地扩充。
唐绍仪说道：“南方也答应裁军，只是有要求先前所有的欠款，必须由新政府负担……南京要二三百万，上海要五十万，还有武昌也要一百五十万，都在向内阁伸手要。说是欠了好久的军饷，实在不能再往后推了。”
“武昌也找我们要钱？”
鄂州的举动一直让看不明白。
“李疯子答应裁军？”
“鄂州现在穷疯了！”有人自我感觉良好的猜测道。“占据大西北这么一块穷乡僻壤，还和英、俄列强对峙，湖北就是有金山银山，也支撑不了。穷凶，穷凶，李疯子也就是带着泥腿子穷凶，才敢跟洋鬼子叫板。”
“这叫光脚的不怕穿鞋的！”
……
袁世凯也有点累了，毕竟上了年纪，正歪在炕上倚着大迎枕假寐，听着底下的人议论来，议论去，都走题了，坐起身来道：“黄兴在南京留守府整顿的如何？”
在袁世凯眼里，南京无所事事的几十万民军，比起身处大西北与英、俄紧张对峙的李疯子十几万民军更加的危险。李疯子占据着西北边塞蛮荒之地，那里养不起多少兵，但是南京却镇守在江南富庶之地，养几十万兵还不是轻轻松松的事情。
临时政府北迁后，袁世凯同意设立南京留守处，以黄兴为留守，统率南京几十万民军，并规定留守处由袁世凯直辖。表面上，袁总是说倚重黄兴，骨子里却是要利用黄兴来遣散军队。
唐绍仪勉强笑道：“克强兄是忠厚之人，我在宁亲见他办事情，实系处处力求收束，并无某些革命党人激进思想，我看，整顿南京民军，即使三月不能完竣，大概五月为期总无不了之局……”
袁世凯凝视着梁上吊着的灯泡，许久才点点头，说道：“你说的很是，此事按理是要徐徐办理，但是就怕时日久了，黄兴不会起拥兵自固的心思？”
袁世凯以己度人，就是到了今日，还是不相信孙、黄真是无私的。黄兴只要学会他在小站练兵的一点点皮毛，南京就会变成一个尾大不掉的大麻烦。
唐绍仪尽自心里已有准备，一旦被袁世凯点出，还是吃了一惊，苍白着面孔怔了怔，喃喃道：“克强兄落落大方，权位之心都是极淡的。”
“你拿什么证明？”段祺瑞逼问道。
唐绍仪涨红脸说道：“南京的财政紧逼迫，使一些部队的伙食都无法维持。克强兄不得不日日以演说革命大义来动员军队解散，这些，我们都是看着眼里的。”
“人心隔肚皮。知人知面不知心。你敢担保吗？”段祺瑞又是一句逼问。
唐绍仪缓缓说道：“克强兄不是不想尽快解散民军，他现在一名不文，拿什么去遣散那些丘八？除了日日以演说革命大义来动员军队解散，他也拿不出更快的法子了。”
袁世凯给了黄兴维持与整理南京民军的权力，但却没有给予相应的财政支持。袁世凯很狡猾，他并不想去得罪南京的民军，而是要借黄兴之手来加以裁撤。
