“对了，我看了报纸，孙先生已经公布与袁世凯的秘密谈判，我想听听你的想法？”沈佩贞突然想起了大姐头徐宗汉和她说的这件事情。
“孙先生太天真……”李想忧心忡忡，向北而望。
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靳云鹏告别袁世凯，果然立刻谒见冯国璋。
靳云鹏一见面就道：“天下安危，惟在公之决心。”
“哦？”冯国璋盯视靳云鹏一时，突然哈哈大笑，“无外乎一战。”
靳云鹏浓眉一挑，说道：“战不能救危亡。”
冯国璋眯着眼欣赏地看着靳云鹏，陡地想起刚回京与袁世凯的一席密谈，心中升起一阵不快，旋又笑道：“为国尽忠，无外一个死字。”
靳云鹏听着这话，果然有脱出袁世凯掌握的意思，心中不由暗紧，道“死有重于泰山，有轻于鸿毛，公何所择。”
冯国璋似笑不笑答应道：“吾为国而死，名正言顺。”
靳云鹏根本不相信冯国璋真愿意给清廷陪葬，干咳一声，说道：“死生问题当以利害决之，公苟为天下人民谋幸福，虽生犹荣，否则徒欲以一死塞责，虽死犹辱，望公勿以一人生死为念，当以国家存亡为忘。”
冯国璋沉着脸道：“我总疑革军不能成事，现在各处秩序紊乱已达极点，一班佻达少年，意气用事，各争权利，势必自相残杀，终招外人瓜分而后已，名为共和，实较专制为烈。即如此次议和，必令官军退出百里以外，公理何在？”
靳云鹏脸上毫无表情，轻声道：“君不得志于满廷，而郁郁久居人下，满廷之待我辈，含垢忍辱，以至于今，而君犹以为未足耶？何一旦手握兵权，竟欲效忠清室，岂高官厚禄，果可以歆动素心乎？”
冯国璋脸色微变，冷冷说道：“满廷何德于我，我又何必效忠，但予终觉中国人格太浅，程度不齐，善泳者随波自如，善割者迎刃而解。否则未有不伤未有不死者。今以不知立宪之国民，而谓能享共和之幸福，吾不信也。”
靳云鹏愣怔了一会儿才温声说道：“如公所言，中国国民非但不知共和，抑且难言立宪，试问中国尚有自强之一日乎！黔首何辜，长遭桎梏，谁无血气，其何能堪！我辈出洋归来，迄今几二十年，岁月不为不久，虽魂梦中无时不希望政府改良，岂料屡经变更，竟演出一作福作威之贵族政治，非驴非马之立宪政体，曩日愁城坐叹，公岂忘之。吾尝与公言变通旗制，竟成虚设，倘圣明在上，废八旗，入汉籍，开国会，节君权，黜亲贵，驰黨禁，起项城，召康梁。旁求俊义，尊崇舆论，剪发易服，兴学育才，实行征兵，改良风俗，俾天下耳目为之一新，中国何患不强？有不赞成君主立宪者，吾弗信也。乃计不出此，徒饰外观，骄侈自肆，萎靡腐败，日促其亡，致召此次革命之变。是所谓革命者，乃满廷自革其命，非汉人革之也。然既有此举，本属死中求生，天下滔滔，人心已去，倘犹顾虑程度，妄思取消，止沸扬汤，因噎废食，坐待其毙，有是理乎？驽马日行三十里，加以鞭策，尚可倍之。促进文明，亦复如是。至于秩序紊乱，乃由人心不靖。人心不靖，根于国体未成。国体定矣，人心安矣，尚何紊乱之有？今者存亡中国之大权，惟公操之。吾与公固感恩知已，且值利害生死之交，区区愚衷，敢不尽言。”
冯国璋徐徐啜着茶，饶有兴致地听着靳云鹏侃侃而谈。
“中国存亡之枢纽，在和与战两者而已，公欲存中国，保皇室则和，否则战。”靳云鹏斩钉截铁的说道。
冯国璋良久才沉吟道：“君以为中国之存，皇室之保，胥资共和乎？”
靳云鹏忙点头道：“惟和则可存可保，不然，中国或尚有望，皇室断归消灭，且不独皇室为然也，即项城与各将士，亦恐有不虞之祸。少游之疏通两方面，正所以联络感情，合为一致。故首以推尊项城为北军保持势力，并要求优待皇室，及出征将士，皆不负害敌责任，以争固有之权利，其所以为大局计者，至周且备，非空言也。少游于此次南行，固与黄克强代表顾君忠琛已订密约，于以上诸节，皆有明条。”
