第一节 七进七出
位于密西西比河畔的圣路易斯市，此时正值初夏，兼具亚热带季风气候和温带大陆性气候的特点。古老的灰黄色的卡霍基亚坟墩从密西西比河的另一侧凝望着这座现代化的城市。缤纷的行道树，橡树、枫树、一球悬铃木，交错分布在城市道路两旁，为这肃穆的边防重镇增添了几分生机。
圣路易斯市区一间高档公寓的浴室内，一名少女正在泡澡。她有着如冰川般洁净的白色短发和清雅高华的碧色眼眸。晶莹如玉的容色难以掩盖她眉宇间的凛然英气，温润娇嫩的皮肤下藏着富有弹性的肌腱。浴缸底部的出水孔有规律地喷射出一股股水流，为她青涩美丽的身体做着按摩。
浴缸旁平台上的手机振动起来，打破难得的悠闲。少女擦了擦手，拿过手机。这是一个雄浑的中年男声：“萝娜，现在有一项紧急任务交派给你。立即暂停休假，前往我军基地。详细情况到了再说。”
萝娜收起了脸上的慵懒，变得严肃起来，同样以军人的口吻回答道：“是，父亲。”
确切地说，戈涅乌思中将不是萝娜的亲生父亲，他甚至未曾结婚。但是七年的养育之恩，足以产生同等的亲情。戈涅乌思对新罗马帝国一片赤诚，受养父的影响，萝娜在15岁时也作为一名异能者加入了军队，就任于养父麾下的陆军情报与安全部，主要执行信息作战任务。凭借情报型异能“七进七出”，已经取得了不菲的成就。
近年来，新罗马帝国与北极联邦的关系有所缓和，很少爆发武力冲突，但双方的情报交锋从未停歇，没有硝烟的战场有时更加残酷。无论是核物理、神经科学还是计算机技术，北极联邦都处于领先地位，帝国对此保持了高度的重视。萝娜的主要工作，正是评估北极联邦的最新技术进展。
在圣路易斯市的军事基地内，萝娜了解到本次紧急任务的具体状况。
一周前，[[rb:北极联邦发行了一款沉浸式多人在线游戏 > 星门]]，无论是北极联邦还是新罗马帝国的公民均可购买专用游戏仓来游玩。精致的画面、高度拟真的物理效果、良好的角色扮演体验、宏大的世界观、开放的玩法，吸引了许多玩家。
据统计，已有近千万台游戏仓发售。但在今早8时，大多数玩家被强制踢下线，仅有极少数玩家留在游戏内。《星门》的主要开发者“门徒”向世界宣告：这些玩家失去了下线功能，[[rb:将被长久地困在 > 星门]]这一囚笼中。
人们的第一反应是直接切断被困玩家与游戏仓的链接。但由于玩家的一部分意识暂时存储于游戏仓的模拟处理器中运行，这种强制手段很可能导致玩家大脑的不可逆损伤，使玩家变成白痴。类似的，断电和屏蔽也可能造成相同后果。受困玩家的亲朋好友质问元老院为何允许这种来自对手国家的危险设备在市场上流通，元老院处理了质检部门，但问题远远没有解决。
技术部门判断，安全破解游戏仓的防卫程序至少需要五年时间。受困玩家们只得被送往医院统一照顾，连同那些无法切断的游戏仓。
戈涅乌思道：“我们所得到的情报表明，[[rb:所有被困 > 星门]]的玩家都至少掌握着E级异能。门徒的目的，想必与异能有关。”
“真糟糕……果然不该让那群北方人的东西进入市场。”萝娜感慨道，“那么我能做什么吗？是去帮忙破译游戏仓吗？”
戈涅乌思中将摇头道：“还有更糟糕的事情。帝国的苏菲亚公主同样被困在了星门的牢笼中。”
“苏菲亚公主？她竟然也是异能者？”萝娜有些吃惊。
“一个几无用处的E级异能，帝国都不好意思向媒体公布，”戈涅乌思说，“可是就是这么个废材异能，使她遭受困境。你和同事的任务，[[rb:是进入 > 星门]]照顾公主，防止她受到什么心理伤害。”
萝娜看向养父的身后，在这个偏僻的秘密房间里，十台游戏仓并列摆放着，其中九台前各自站着一名她所熟悉的同事，都是情报型异能者。没有多作犹豫，萝娜走到空余的游戏仓旁。
