六年前，张子诺还在副县长任职前的考察培训期，跟随省里的团，14个人到新疆考察工业和农业如何结合的项目。那次，他们走访了南疆的许多地方。奇怪的是，张子诺至今记得最清楚的，不是乌鲁木齐南郊、被人们叫做“亚心”的A形高塔，也不是达坂城整齐排列着二十多米高风车的风力发电厂，更不是若羌塔里木河沿岸的一片片红柳和胡杨林，而是那片荒漠的盐碱地。去之前，张子诺了解到自己的高中同学王百强一家人都在新疆，他加入了建设兵团，开垦荒地，种植棉花。那个在班上沉默寡言，默默无闻，皮肤黝黑的男人来自山区，毕业后没有考上大学，也没有继续复读。兵团的种棉工收入还不错，老了之后还能享受良好的退休待遇，似乎这也是王百强最好的归宿。就在那次考察结束后，张子诺特地离团到王百强的棉区去看望他，住了两天。一边种植，一边开垦，那时王百强的棉地已经有将近200亩。那是唯一的一次考察离队，最令张子诺开心难忘的事，就是到野地里去抓野兔。兔肉腌上盐，风干后，再搭配鲜冬笋红烧，绝对是可以和果子狸媲美的野味。
“这里的盐碱不算太重。开荒种棉，最重要是打井找水，这点做好了，丰收也就在望了。”王百强抽着红塔山说。看起来，尽管王百强外表黝黑显老，但是日子还是过得挺滋润的。
“兔子这个东西，套住了就跑不掉，不像狼，狼狠着呢。哪怕是被铁夹子夹住了腿，都还可以咬断自己的腿，血淋淋地颠着三条腿逃掉。”听着王百强用淡漠的语气说着这话时，张子诺打了一个冷噤。
又走神了，张子诺暗暗责备自己。他把投到车窗外的目光收回来，问道：“小刘开车几年了？”
“三年多。”
“一直在机关开？”
“进机关有两年了。以前在部队学的车。”
“你参过军？”
“考不上大学，就参了军。”刘劲丰不好意思地一笑。
忠诚，细心，体力好，口风紧，不怕受委屈……张子诺需要这样的司机。刘劲丰是一个合格的司机吗？来风祥市之前，岳父程灏然叫张子诺去了一趟北京。翁婿俩走着象棋，程灏然借机对爱婿面授机宜。
“将！”张子诺弃马进炮，把白发银鬓的程灏然吓了一跳。下棋时，程灏然最爱说一句话：要说到下象棋，呵，在这个圈子……剩下的话他吞了下去。
确实，程灏然对象棋的各种棋局都了若指掌，过宫炮、飞象局，运用起来驾轻就熟，走棋稳重老练，简直可以算得上毫无破绽。但是张子诺陪岳父下象棋时，也不按常规定式走，常常故意把局势搞乱，在混乱中寻找机会。程灏然毕竟是年逾七旬的老人，虽然精神矍铄，胸有万策，但是精力不逮，有时难免就着了道。这时，程灏然就会一边端起泡着龙井的茶盅掩饰尴尬，一边说：“唉！你呀，还是那样横冲直撞，老脾气不改。刚刚上任副县长，凳子还没有坐热呢，就和县里一把手对着干。你以为光凭着胆识勇往直前就能取胜吗？要循常规，要走大道。”
岳父说的是张子诺分管县里工业时，关于纸厂拆迁和县委书记产生的矛盾。县里决定把旅游作为发展县域经济的一个重要增长点，那时，县属国营纸厂刚刚转制成功，由于污染严重，张子诺要求新接手的股东把纸厂迁到十公里之外的下游去。这一搬迁相当于重建大半个纸厂了，花费巨大。先前投入的两千多万还没见半点利润呢，新股东自然不干，找到了县委，请县委书记插手。几番较量，争论了近半年，到底还是一把手硬，纸厂如今还在那里。五年过去了，纸厂依旧每天向县城排着难闻的臭气，而计划搬迁的下游，已经形成一个新兴工业区，七八家大型工厂在那里落地生根。一想到那两根高耸的排着灰白气体的烟囱，一想到新工业区没有留下自己首开纪录的大手笔，张子诺心里就有一个疙瘩。
