卖盐，是伙计和掌柜的事情。伙计笑，眯着眼睛寻找着漂亮媳妇。要是有，就喊，寡妇，来，俺给你秤。那媳妇也不见怪，老远就骂，你这个乌龟王八蛋，你媳妇才是寡妇呢。哈哈大笑，挤眉弄眼，也沾一星半点儿的便宜。没姿色的就来硬的，趁伙计秤盐不注意，多抓一把就走，咯咯笑着，不够意思的伙计还要撵到岸上，故意骂。掌柜的心里明白，就说，好了，晌午啰，收工啰。伙计才悻悻转回。掌柜的也知道，这些人常年在外，都是青壮年，管住心管不住身，于是也就睁只眼闭只眼，只要还有一把劲儿，只要上游不是回流潭，只要不拿盐做交易，怎么都行。到了第二天早上，数一数，就知道谁个到外睡去了。等来了，就问，腿咋样？到外面过夜的伙计就说，还行，就是腰包瘪了，腿腕子有点使不上劲儿。吆喝一声，又卷着裤腿，拉纤的拉纤，吆喝的吆喝，上路啰。
盐留下了，钱带走了。一路上，弯弯曲曲的河水，弯弯曲曲的河埂，流淌着弯弯曲曲的故事。风在这里打着漩涡，笑着往下游淌。一路上，时光像水飘**，没有寂寞，有的只有担心，担心盐匪。
吴传颂就是这样拉盐的。拉盐不光是混钱，更主要的是吃苦。拉盐生意好像当兵，铁打的营盘流水的兵，拉盐不会变，盐老板也变得少，可拉盐的伙计却经常换。一个人最多也就干一两年，要是干个三五年，一定会死在拉盐的路上。吴传颂拉盐干了整整两年，也赚了一百多块银元，把他爹欠吴家的五两银子连本带息还了，还在拉盐时睡了一个要饭的，说是寡妇，就收做妻子。妻子虽说是要饭的，是寡妇，但很贤惠。给吴传颂生了两个儿子。大儿叫千千，二儿叫舟舟。在吴传颂那里的意思是要记住这个耻辱。他叫欠揍，头毛被人拔过，这是天大的仇恨。外界不知道内情，认为吴传颂见过世面，又拉过盐，很有学问，其志向不小，一定是想当盐老板。千千和舟舟，那意思就是拉纤和泛舟，取“一帆风顺”之意。
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戴园林找到吴传颂教女儿骑术，是因为看上吴传颂叫老斑鸠。老斑鸠就是老斑鸠，这个时候的老斑鸠已经四十岁了，看上去就像五六十岁的人，带着一顶瓜皮帽，脸上的老皮比树根还结实，走起路来轻飘飘的，瘦得一阵风就能吹跑，但是吴传颂骑术很高，能站在马上飞奔，能藏在马腹下让人看不到，在马飞奔的时候，他能挥起刀把夹在树叉上的葫芦劈个对半，这一点骑术对于山里人来说是高超的。商城人都知道，因为吴传颂贩过马，走过沙漠，经历过旁人无法经历的奇遇。找吴传颂教戴小凤骑术，戴园林放心。
其实戴园林这点心思是完全多余的，因为戴园林找到吴传颂时，他还在回家的路上，等到回来了，找人去请，吴传颂不干。原因是累了。更为重要的是他认为自己教一个大姑娘，费力不讨好，教出来的徒弟没出息，传出去名声不好。戴园林又托人，说给丰厚的待遇，不拜师，不喊师傅，也不外传，所托之人又是吴福海，吴传颂想了半天，也就同意了。
过了俩月，戴小凤的骑术学成，老斑鸠拿着工钱回到老家。有了钱，开始买田。有了田地，也就有了富裕的资本，也就有了当老爷的基础了。
戴小凤学成了马术，就觉得全身痒痒，买了一匹枣红马，到郊区溜达。但是很不凑巧，又碰上了黑熊，于是又把戴小凤抢到山里去了。
戴小凤的爹气急败坏，好在轻车熟路，赶紧派人上山联系。这次不像上次，这伙土匪尝到了甜头，觉得戴家有钱，非要三根金条不可。戴家做的是实业，把钱闲置，对于做生意的人来说那是不可能的，一时间到哪儿弄三根金条呢？戴家只能找严县长。严县长家里来了石生财，算是贵客。石生财从武汉回来后名声鹊起，在商城东南一带出了名，都知道石生财上过军校，不知底细的还说，蒋介石就亲自接见过，要不是石家缺人手，要不是石三姑硬逼着，他就不回来。要是不回来，到现在再咋说也弄个中校团长了。
