周氏把在到城里后的境遇大致说了一遍，说一位四处游历的老道士看沈溪聪慧，不但教他写字，还送了戏本去衙门领赏，沈溪蒙学的束脩就是从那二两银子里出的。
“娘，看来您是误会老幺和弟妹了。”
沈明新虽然是沈元的父亲，但总算不像老二那么懒惰市侩，主动帮弟弟和弟媳妇说话。
“不管如何，小郎都不能读书，咱家里根本就供不起那么多读书人……给先生的束脩不用讨回了，剩下的银钱留给大郎和六郎读书。”李氏终于妥协了，不再追究儿子和儿媳妇隐瞒她的事。
周氏突然嚷嚷：“娘，您这是偏心到何等程度？”
李氏一听火气就上来：“老幺，你是怎么管教你媳妇的，敢对你母亲这般说话？”
周氏这时候也豁出去了，咬着牙道：“平日里相公累死累活赚来月钱供其他房的孩子读书就罢了，现在小郎得到老先生的欣赏，有了二两蒙学银子，还要被拿来供养他人，娘的心长的是偏的，这辈子正不过来了，是吗？”
李氏火冒三丈，把鞋子脱下来就要打儿媳妇……她也顾不上什么脸面，因为儿媳妇揭了她的短处。
沈明新赶紧去拦，李氏边挥着手上的鞋子，边道：“为娘操持这家容易吗？一碗水有能端平的时候？”
“那就是说连娘自己，都知道这碗水端得不平？”周氏已全然不在乎别的了，铁了心要跟婆婆扛到底。
“够了！”
就在乱成一团的时候，突然一声暴喝传来，却是一向老实巴交的沈明钧吼出来的。
这一声大有威势，以至于屋子里其余三人都被震住了，突然鸦雀无声。
沈明钧流着泪，跪下来给母亲磕头：“娘，孩儿感谢您的养育之恩，可是这次孩儿无论如何也想让小郎读书，就当孩儿求您了，以后孩儿每日里不眠不休做工把钱都送回家里，您就让我们夫妻将来有个盼头吧！”
李氏深恨儿子忤逆自己：“你怎的也被你婆姨带坏，如此不懂事！”
“孩儿不是不懂事，可孩儿看着四哥家的六郎能读书，心里苦啊……小郎他不是没天分，若连书都读不上，将来就只能跟孩儿一样做工，一辈子当个苦力。”
“求娘亲看在孩儿勤勤恳恳为家里赚钱的份儿上，让小郎继续读书吧，孩儿必当报答您老的大恩大德。”
(本章完)
