李绂见自己再也无法逃脱干系，只得道：“王爷且息雷霆之怒，奴才只是无凭无据不敢妄言。但据奴才推测，也明白个七七八八。唐阿炳比王爷早半天到保定，他们一行三十多人全是青衣打扮，奴才一看便知其中多是武林中人。内中押着一辆闷皮子马车。唐阿炳对奴才说马车内押解的是一名江洋大盗，怕此人武功高强，半道上砸破囚车逃走，便用闷皮子车押解，奴才知道他们是内务府粘杆处的。官级虽小但每日跟随皇上左右，炙手可热，哪敢得罪，只得亲自安排住宿，加派侍卫，直忙到天黑才来见王爷。谁知奴才跟王爷刚说上几句话，唐阿炳又派人来叫奴才说，他们有可靠线报，说今晚可能有江洋大盗的同党劫囚车，叫奴才赶紧加强防卫。但唐阿炳不让奴才告诉王爷真相，只是叫奴才也给王爷加派侍卫。夜间，果然有十几名蒙面人闯入总督衙门，大概他们看到王爷房间外面戒备森严、侍卫众多，以为囚犯就关在这里，所以便拼命往王爷房里来，其实囚犯关押在后衙的厢房内。唐阿炳亲自带着二十多个青衣侍卫守在周围，就连奴才也不曾见着犯人的模样。后来，奴才见前院吃紧，去后衙请唐阿炳派几个人前去协助，才将蒙面强人除掉。”
“那么，依你看这位被称作‘九王爷’的犯人会是谁呢？”
“这，奴才怎么会知道？”李绂脸色煞白，说话也不利索了。
“大胆地说，这里没有外人，本王绝不让你为难。”
“这位九王爷可能就是塞思黑。”李绂终于鼓足勇气说了出来，满以为弘历和刘统勋会大吃一惊，谁知这两人反应轻淡，似乎早已预料到。
弘历出奇地平静，待李绂说完，便说道：“李制台，折腾了一宿，你也乏了，歇息去吧！”
李绂还不相信他会是这样的结局，忐忑不安地道了声谢便退出房来。
弘历站起身，活动一下疲劳的筋骨，向身旁的刘统勋吩咐道：“你亲自去传唐阿炳来，就说本王要见他。”
刘统勋答应一声，走了出去，不久便领着唐阿炳走进房来。弘历眼角向外一掠，刘统勋会意，便转身出去，随手将门关上。
唐阿炳见宝亲王深夜召见自己，便知非比寻常，但他自恃有皇上撑腰，弘历也不敢拿他怎样，这样想着，心中镇静，便从容不迫地施礼道：“宝亲王深夜召见奴才，不知有何训示？”
弘历慌忙上前伸双手相扶：“阿炳，不要多礼，随意些好。”
一声“阿炳”喊得唐阿炳心中顿时涌起一股暖流，热泪竟夺眶而出。弘历见了也眼圈发红道：“本王哪里有什么训示，只是因为小时候喜欢跟你一起捕蝉捉蜻蜓，经年之后，乍一相见，感到特别亲切，所以才召见你。记得有一次在雍亲王府跟你一道玩耍，竟忘了去上书房读书，害得你被皇阿玛打了二十板子。本王还偷偷为你哭过呢！”
“难得王爷还记得当年的情形。”唐阿炳声音哽咽着道，“王爷小时候是阿哥们当中最聪明可爱的一个，阖府上下没有人不喜爱的。奴才们若是犯了错，只要央求您在雍亲王跟前说个情，准保万事皆无。”
“是啊！一晃这么多年过去了。如今皇阿玛即了大位，刷新吏治，推行新政。阿炳，你为皇阿玛立了不少功啊！”
“谢王爷夸奖，为主子办差，奴才理当如此。”
弘历见时机成熟，便直入主题道：“昨晚真是好险，如果不是你们及时出手，本王就再不能见到皇阿玛了。本王要多谢几位相救之恩。”
唐阿炳暗自得意，嘴上却道：“王爷乃大福大贵之人，自是遇难呈祥，奴才只是做了分内的事。”
弘历话题一转道：“本王只是感到那几个蒙面人并非为行刺本王而来。他们好像专门为一个‘九王爷’而来。阿炳，‘九王爷’是谁？”
唐阿炳脸上微变，随即佯笑道：“奴才不明白王爷在说什么，他几个蒙面客显然是为行刺王爷而来。”
“阿炳，”弘历含笑的脸上哂然变色，一字一顿地道，“你连本王也信不过吗？就是天大的事，本王也会给你藏着掖着，不会让你作难。”
