“王爷，看来这位客人来头不小，连直隶总督也可呼来唤去。”
弘历若有所思道：“看来，李绂晚饭前不来见本王，也是这位客人的缘故。”
刘统勋心里紧张，问道：“王爷，咱们怎么办？”
“什么怎么办？”弘历不经意地一笑，“咱们只管静观其变。那位客人看来不是对着咱们来的，李绂想瞒着本王就由他去。准备歇息吧！”
刘统勋正要退出，守门侍卫进来道：“王爷，李大人又回来了。”
弘历大感意外，便道：“请李大人进来。”
李绂进来，脸上堆满笑意，道：“王爷，您是金枝玉叶之躯，若有个闪失奴才担待不起。所以奴才为了您的安全，在外面加了岗哨。”
弘历一听，故意一惊道：“保定城还有人要打本王的主意吗？”
李绂慌忙摇头道：“王爷，请别多心，奴才只是为防万一。”
李绂躬身退出，刘统勋也回房歇息去了。
弘历躺在**却翻来覆去睡不着。李绂的种种反常举动老在跟前晃动。那位京城来的客人到底是什么人？他们这样神神秘秘所为何事？弘历由眼前又想到京城，皇阿玛交代的差事非办好不可。弘时的表现一反往常，难道有人暗中相助他？照此下去，他就是自己最有力的对手。胡思乱想着，迷迷糊糊地听到墙上的金自鸣钟响了十二下。弘时却不知从哪里跑出来，脸上带着笑容，连声叫道：“四爷，四爷。”
弘历看他走到跟前，却突然变成一只斑斓猛虎，张开血盆大口，猛扑过来，吓得他叫道：“三哥，你怎么吃我，我是老四！”
那猛虎却嗥叫道：“我不吃你，你就会吃掉我。这世道就是这样。皇阿玛也是老虎，他要吃掉八叔、九叔。你也变成老虎了。”弘历忙看自己身上，果然也披着斑斓虎皮，嘴里是巨齿獠牙，手上是锋利钢爪。弘时向他扑来，他也张开大口，迎头扑上去撕咬。两只老虎直撕咬得遍体鳞伤，浑身是血，还不罢休。忽听有人大叫道：“王爷，王爷！”
弘历惊醒过来，原来是梦，睁开眼睛看时，却见刘统勋站在床头叫道：“王爷快起来，外面打起来了。”
弘历这才听到外面已是一片厮杀声和兵器碰击声。忙清醒一下头脑，翻身下床，披上一件夹衣就往外走。
刘统勋一把拉住他的衣袖，叫道：“王爷哪里去，门口已被刺客封住了，出不去。”
弘历用力甩开他的手，径直往门口奔去。到了门口一看，吓了一跳。那院中灯火通明。五六个蒙面人手舞钢刀杀得正欢，弘历带来的两个侍卫已被砍倒在门口。其余两个和十几个官兵拼死护住门口。那几个蒙面人显见武功不弱，人数虽少却占尽上风，须臾之间又有两名官兵倒地。这时忽听一个蒙面人叫道：“弟兄们，救九王爷要紧，不可恋战。”
话音刚落，一个蒙面人突然钢刀迭进，猛砍几刀，吓得侍卫官兵暴退几步。那蒙面人突然一个纵身，从敌手头顶掠过，窜进门去，刘统勋正紧拉弘历到了门口，见那贼人进来，吓得他一下子将弘历扑倒在地。那贼人一见门内有人，一伸手将刘统勋抓起，叫道：“九王爷在哪里？”刘统勋哪里见过这种场面，顿时吓得晕了过去。贼人气得将他扔在地上，伸手又去抓弘历，弘历顿时三魂去了两魄，那贼气得举刀就砍。不料突然一道金光射来，正中那贼面门，立时钢刀跌落在地，一命呜呼了。
弘历劫后余生，看那院中，李绂正和三个青衣人来到，那射中蒙面人的暗器正是青衣人所发。李绂叫道：“逆贼当诛，一个不留，杀。”
那三个青衣人立刻从腰间抽出兵刃，却都是一色青铜软剑。施展开来，但见三团乌光滚向另外五个蒙面人。霎时将敌手笼在剑光中。五个蒙面人也非庸手。立刻分站五个方位，变作五虎困羊阵反将三个青衣人困在其中。三个青衣人全无惧色，突然同时发出“喋喋”之声，声如啼血，浸人骨髓，令人闻之顿时毛骨悚然，不寒而栗。一个蒙面人失声叫道：“怎么？你们是啼血谷的人？”
一个青衣人作势应道：“既是知道爷们儿名头，还不束手就擒。”
