弘历一行，车马前行，八九十里地，两个时辰便到了。太阳落山之前，已经出现在保定城的北门外。保定是府辖所在地，直隶总督衙门也设在城内。所以比起一般府城，城池大，城墙也高。一行车马进了城，直到总督衙门前，派人进去送上公文。保定知府余宝纯恰巧正在总督衙门府，看了公文，慌忙带着一班子师爷、亲兵出来迎接。余宝纯走到轿前，一甩马蹄袖，跪拜叩头。
“奴才保定府余宝纯给宝亲王请安。迎接来迟，请王爷恕罪。”
弘历温和地道：“起来吧！怎么没见你们总督大人？”
“李大人初来任上，公务繁忙，没来迎接王爷，请王爷恕罪。”
“算了，”弘历异常随和，“本王奉旨出巡江南，路过保定。也不在意他迎接不迎接，只是本王要在此打尖住上一宿，不知可否？”
余宝纯见这位小王爷温和可亲，便也笑道：“王爷您真会说笑话，您能来保定，是保定地方之福。奴才高兴还来不及呢。”说完，起身吩咐道，“来人呀，将衙内正房十八间全部打扫干净，安排王爷歇息。”
余宝纯亲自为弘历等人领路，进了总督衙内。弘历进了房内，便道：“余知府，本王自有人侍候，你忙自己的事去吧。”
弘历由刘统勋陪着用过晚饭，便准备歇息，刘统勋因和他感情甚笃，心里有些疑问便说了出来：“王爷，您说这李绂有什么要紧公务在这个时候办，连宝亲王来了也不见。”
弘历点点头道：“本王也有些奇怪。但人家不来迎接也不好说什么。李绂是皇阿玛的宠信大臣，新近由广西巡抚升任直隶总督，官声很不错的。本王在京里也见过他几次。”
正说着，守门侍卫进来禀道：“王爷，直隶总督李绂求见。”
“噢，真是说曹操，曹操到。”弘历笑道，“请李大人进来。”
一位五十多岁的一品大员走进门来，还没来得及跪拜叩头，弘历便笑道：“包龙图回衙了。”
李绂见了礼，道：“宝亲王取笑老奴才了。”
弘历正儿八经地道：“李大人这么晚还在忙什么公务？”
李绂慌忙道：“没忙什么，都是些琐碎的细务，不值一提。”便又反问弘历道，“听说王爷此次是奉旨巡视江南？”
弘历点头道：“皇上命本王去江南几省看看，访查一下新政推行的成效怎样，顺便也可访察一下直隶、河南等省的情况。”
“河南？”李绂鼻子“哼”了一声，似乎极为不满。
“怎么？李大人有什么看法？说来听听，也许对本王有些用处。”弘历诚恳地说道。
李绂稍事犹豫，便叹息一声说道：“说来这河南督抚田文镜和奴才曾经交往甚厚。可是奴才就是看不惯他那一副酷吏加佞臣的嘴脸。抑光（田文镜的字）在河南，对下属官苛刻，对待读书人更甚，百姓不堪其役使，四散逃荒，读书人被逼不得在豫省做官。他因不是科甲出身，对科甲出身的官员横加压制打击，独断专行，搅得河南一片昏天黑地。这样一个佞臣，皇上还称他为‘模范督抚’，奴才实在无法理解。”
弘历认真地听着，插话问道：“李大人不曾在河南为官，怎么会知道田文镜这么详细？”
李绂讥笑道：“抑光官声不佳，恶名远播，缙绅大夫哪个不知，奴才原本也不相信，来直隶任上，途经开封，以为与抑光有旧，便去拜望。亲自探问竟件件属实，气得奴才和他大吵一场，就此掰手了。”
弘历问道：“大人所说的话，可敢为证。”
“有何不敢？”李绂红了脸道，“奴才绝非泄自己私愤，实为国家大计社稷江山着想。奴才还准备写奏章向皇上弹劾田抑光。”
弘历正要再问，守门侍卫走进来向李绂道：“李大人，您的长随在门外，说有位京城来的客人要见您，叫您快些去。”
李绂闻听，慌忙打断话头，向弘历连连拱手道：“对不起，王爷，奴才告退，您也该歇息了。”说完，躬身退出房去。
弘历一言不发，待他退出，向刘统勋一使眼色。刘统勋会意，立刻尾随出去。
不一会儿，刘统勋回来了。弘历忙道：“怎么样？”
刘统勋道：“李绂进了后衙的一处厢房再没出来。”
“看来那厢房里就是那位京城来客。”
