“奴才当然知道。”田文镜泰然说道，“但现在官员散漫，百姓慵懒，奴才不苛酷，能办成什么事？就以修这大堤为例，刚才王爷跟民工说给他们一些歇息时间，改善一下伙食。其实奴才何尝不知百姓之苦。但河南亟待治理，实在没有更多的时间花在河务上。四爷可知道修这条长堤花去多少银子，河南府库所剩钱粮无几，改善民工伙食，钱从哪里来？黄河水患世人皆知，修堤防水，泽及百世。河南人就是要勒紧腰带修大堤，握紧拳头闯难关。奴才就是不相信多出点力气就能累死人。”
弘历想不到一句话竟引出他一番啰唆。
田文镜见弘历低头不语，接着说道：“奴才在康熙朝为官二十载，到康熙帝驾崩也不过是六品的刑部郎中。雍正帝继位，奴才奉命去华山祭告，路过山西，参奏天下第一抚臣德音匿灾不报，得圣心恩眷，三年之内由山西布政使晋升为河南巡抚，至特设总督衙门委为总督。奴才受圣恩如此，敢不拼死以报！”
田文镜边走边说，看到地上有一块光滑的大条石，先用袍袖擦去上面的灰尘，向弘历伸手道：“四爷，您坐会儿。”
弘历听他说得真诚，心里有些感动，刚才的一丝不快也烟消云散了。弘历轻轻叹息一声道：“抑光，一样是做官，李绂、李卫他们就比你轻松得多，江浙、湖广那边权事统一，讲究的是政绩，虽然也有人事干扰，官场之气还算正。你这边怎么就不行。本王看你是性情中人，也给你说掏心窝子的话。你锐意革新政治，图报圣恩，天日可鉴，但又处事僵板，缺乏人情味，一味地霸王硬上弓，弄得自己四面楚歌。”
田文镜被他说得激动起来，脸上的皱纹乱动，干涩着嗓子道：“四爷真是说到点子上了。奴才又何尝不知自身的处境？但政事要紧，奴才顾不得许多。四爷刚来，也许还不知道，这河南一省，人人讲的都是‘门路’，个个后面都有‘后台’。中州之地，物华文明最早，怎么就出了这种陋习，奴才如果不来硬的，他们就官官相护、阳奉阴违，什么事也做不成。噢，四爷刚才说起李绂，奴才和他早前还是患难之交，只是后来政见不同，就疏远了。李绂赴直隶任上，路经开封，和奴才晤面，他不赞同皇上的新政，还和奴才吵了起来。奴才案上还有他向皇上参奏的折子呢。像这样的折子总督衙门里多着呢。”
弘历静静地听他说着，眼睛不时向远处扫视，忽然看见张伏根带着范阿根迎面走来。待他们走得近了，便问道：“你怎么又把他带回来了？他的病好了吗？”
张伏根道：“他根本就不愿意治病，可能是没钱。只歇息一会儿，吃点东西就要回工地，说是怕再被抓回来，要受到重罚。”说完，用手一拉躲在身后的范阿根道，“还不谢过宝亲王！”
范阿根躲在张伏根身后，一双眼睛怯怯地偷觑着站在弘历身旁的田文镜。谁都能看出来，他怕的是田文镜，不是弘历。
张伏根一拨拉，范阿根才颤着身子走到弘历跟前，跪下磕头。
“小民范阿根给宝亲王，制……制台大人请安。”
弘历看他瘦弱的身材，顿生怜悯之心，对田文镜便有了一分厌恶，但嘴上不便说什么，于是说道：“范阿根，你身体有病，家中老父又年老体弱，这大堤上就不用来了。”
“这……”范阿根简直不敢相信这是真的，又怯怯地瞟了田文镜一眼。
弘历微笑道：“你只管回去，别的事由本王为你做主。”
“谢王爷宽典。”范阿根脆生生地说道，又给弘历磕了一个头，站起来，临走时竟大胆地朝田文镜翻了个白眼。
田文镜看得清清楚楚，肚子里气鼓鼓的，却没法说，只得干站着。
弘历看范阿根走远，向张伏根道：“把刘统勋叫来。”
刘统勋正在堤内和几个官员说话，听说主子传唤，立刻过来了。
“四爷，您找我？”
弘历点了一下头，问道：“你身上带着银子没有？”
刘统勋被问得一愣。弘历从来不装钱，没亲手花过钱，花钱的事都由下面的人做。今天怎么突然要银子？再说这河堤上能买什么。
“四爷，银子有一些……”刘统勋愣了半晌才答道。
