张长庚叹息一声：“四阿哥，这说的就是金陵城内最有权有势、极富极贵的四大官宦乡绅的姓氏，如果你触犯了这四大家族的利益，轻则丢官免职，重则家破人亡，性命不保，因此叫‘护官符’。”
胤禛气道：“想不到金陵城内竟有如此飞扬跋扈的乡绅恶棍！别人怕他们，你这两江总督也不敢铲除他们吗？到底是哪些乡绅大户，我胤禛倒想碰碰他们！”
“即使我不说，四阿哥也会猜出是哪四大家族来！”
胤禛一怔：“莫非是曹氏家族？”
张长庚点点头，说道：“除了曹家，还有王家、史家、薛家，他们四家互有姻亲关系，彼此相互结交连为一体。其他三家且不说，我张长庚能动了别人，还敢动了曹家一根汗毛？”
胤禛不得不承认，张长庚虽然是两江总督，身为封疆大吏，但和曹家相比，实在不足一提。且不说曹寅如今是江宁织造，专门负责皇室的贡衣，单就曹家和皇室的关系来说，佟国维、纳兰明珠这样的满洲豪门显贵也未必胜过曹家。在胤禛的印象中，他懂事的时候，曹寅就和皇阿玛一同出进，关系亲密如同手足。后来从皇祖母那里才知道，曹寅的母亲是皇阿玛的奶妈，曹寅与皇上是同吃一个人的奶长大的，二人年龄也一般大小，从小就一同在宫中玩耍、读书、练武。皇上八岁登基，智擒鳌拜就是曹寅等人的大力协助，后来曹寅被皇上封为一等侍卫，可以不必通报带刀直接面见皇上，这个特殊的待遇，他们这些做皇子的也享受不到，可见曹寅与皇上关系的密切程度。胤禛更加明白，有许多宫中的秘密就是皇后不知道的事曹寅都知道。比如他在五台山上偷听到的秘密，曹寅不仅知道，而且是主谋人之一。不仅有这些关系，曹家还是皇亲国戚，曹寅的长女是皇上的宠妃，御封僖贵妃。多年前，因南闱科场案皇上派曹寅亲自查访，因那事牵连人太多，曹寅在上报中隐瞒了部分真相后被皇上知道，震怒之下才降职外调，回南京老家任江宁织造。当然，更多的人说是曹寅因年岁偏高自愿回乡任职的。不过，胤禛一想起那次南闱科场案就对曹寅耿耿于怀，因此，这次到南京办事别说去曹府拜访一下，连个招呼也没打。想不到，如今必须和曹家打交道，真是冤家路窄！胤禛打定主意，要想在江苏省内募到赈灾物资，必须在曹家头上开刀，曹家不出头，这个款项是筹集不到的，即使筹集一点，也是寥寥无几。反过来说，只要曹家带个头，这募捐一事也就不在话下了。
胤禛辞别张长庚，直接乘轿去曹府，他决定来个先礼后兵、先软后硬的策略，先礼节性地拜访曹家，探探口风，如果曹家知情达礼顺利缴出钱粮再好不过，万一曹家拒不纳捐，他再来硬的，能否斗倒金陵曹家，胤禛心中没底，他知道在皇上心目中，自己的位置远远抵不上曹寅。但胤禛也有几分自信，他是奉命为朝廷募集救灾物资，理上占先。
胤禛下了轿，举目一望，高大的门楼上有一巨幅匾额，上书“敕造荣国府”五个大字，朱漆大门两旁蹲着两个大石狮子，旁边开着一个偏门，两个带刀兵丁旁若无人地守候在门前。
金昆递上拜帖，那守门兵丁仔细看了看，急忙递了进去。不多久，朱漆大门咯吱吱地打开，走出一位身穿蓝缎子长袍的青年人，这人急忙上前施礼道：“不知四阿哥到此，曹颙迎接来迟，请四阿哥见谅。”
胤禛踌躇一下说道：“不必客气，我是有事来见曹大人的。”
“回四阿哥，家父不在舍下，有什么事先到寒舍叙谈吧！”
二人来到会客堂，曹颙命人上茶，他们边吃茶边谈。
胤禛问道：“曹大人去了哪里？何时回府？”
“家父奉命置办一批龙衣，亲自押运去京城了，至于何时回来并没有讲，少则也要一月两月的，多则就难说了。”
胤禛有心事，忙打断曹颙的话：“曹大人何时去京师的？”
“回四阿哥，前天才动身离去。”
