胤禛带着金昆和常赉来到巡抚衙门，大门关得死死的，一打听，韩世琦和江苏布政使苏赫都去扬州视察民情了，回来的时间不定。胤禛急了，这一拖，筹款的日子又不知拖到何时，救灾如救火，如今正值春季，是青黄不接的时候，拖延一天就会有人多挨饿一天，死的人也就会多一些。
胤禛后悔自己把事情估计得太简单了，原先以为自己是皇子的身份，又是打着朝廷的旗号外出敛财赈灾，所到之处必定积极配合，有钱的出钱，有粮的出粮，没钱没粮的出人。哪知道手下人忙活了一两个月也没筹集到多少钱粮，他原先认为是手下人无能，不会做事，如今看来不是这样，是地方官不配合。今天，他第一次亲自出马就吃了个闭门羹，心中好不恼怒。但也只好暂回馆驿，着人打听韩世琦何时回来，再去交涉捐款捐粮之事。
一晃半个月过去了，韩世琦与苏赫还是没有回来。一打听，这两人从扬州又到苏州去了。胤禛有点沉不住气了，决定再去找两江总督张长庚，请他从中周旋。
胤禛来到两江总督府，恰逢张长庚出门刚回来，胤禛暗自谢天谢地。二人分宾主坐下，胤禛就径直说道：“张大人，朝廷所派收取赈灾款项的事，你是否给韩世琦说过？”
“这是朝廷所派，又是四阿哥亲自来过问这事，张某人岂能不尽心尽职呢？我不仅通知江苏巡抚韩世琦，也把这个任务分派到江西巡抚白如梅那里，令他们作为头等大事来做，务必筹到钱粮。只是最近看到各地送来的文书，这两江之地虽然较河南、安徽稍稍好一点儿，也是灾情不断，今年这个地方歉收了，明年那个地方又歉收了，旱灾、水灾也是不断，他们也有点儿自顾不暇呀。这不，最近听说扬州、苏州这两个产米的大户之地也发生了饥民抢米的事件，韩世琦与苏赫都下去平定民乱安抚民心去了。”
胤禛有点意外，将信将疑地问：“有这种事吗？我听说韩世琦在江阴囤积了大量金银粮饷，不知张大人是否知道？”
张长庚微微一怔，马上摇头笑道：“绝无此事，绝无此事！他在我的眼皮底下做事，他的一举一动我都一清二楚，这江苏省的收支能瞒得了别人，还瞒得了我张某人吗？四阿哥万万不可偏听妄言。等到韩世琦回来，我一定再催促他尽快筹款筹粮，多少也不能让四阿哥空手而回，就是江苏再歉收，也要保证四阿哥这次江南之行所筹集的第一批款项，救灾如救火，刻不容缓啊！”
胤禛十分感激地说：“张大人不愧为朝廷重臣，处处为国家排忧解难，这催款之事还需张大人多多劳神。”
“应该的，应该的，为朝廷办事乃是我辈的本分。”
“请问张大人，据你估计，韩世琦能够筹集到多少款项或粮饷？”
“这个……卑职实在难以估计，只有等韩世琦到来才能初步有个大概。据我所知不会太多，这近三年的收成江苏还不如江西呢，我可以令白如梅多分担一些。”
胤禛略有些困惑，江西能比江苏收成还好，这实在难以置信，胤禛只是心中猜疑，并没有说出口。无论是谁，只要能够为他筹到钱粮就行。胤禛想了想说：“江苏能否集到白银一千万两、粮食十万石？”
张长庚“啧”的一声道：“数目有点大，只怕韩世琦难以完成。唉，也不是我这做上司的为属下叫穷，江苏如今也只是个空架子，对外讲肥得流油，实际上也是连年亏空。”
“不会吧，江苏境内仅盐税的收入也不止八千万两银子，怎会如此叫穷呢？”
张长庚连连摇头：“四阿哥有所不知，如今黑道上的盐贩猖獗得很，他们和地方官勾结在一起，官商私下交易，大量食盐流入内地，官盐根本销售不出去，更谈不上税收了。”
“既然张大人明晰其中的原因，为何不从上到下，一治到底，还怕不能打击黑道上的盐贩子吗？”
张长庚叹息道：“事情不像四阿哥所想象得那么简单，我也曾多次下令惩治贪官污吏和官商相互勾结的赃官与黑商，但每次做起来都是虎头蛇尾，最后是不了了之。”
