弘历听说曹家被抄，心念稍为之一动，但东方晓失足落水的一幕顷刻间又填满脑际。耳边，李卫的粗鲁的声音反驳道：“老范，你不要在四爷跟前恶人先告状。我李卫是个粗鲁人，只知一意报效圣恩，不像你们读书人做官瞻前顾后，算得算失。你老范身上的脓包，我会挨着个儿地挤。上次甘凤池一窝子从你的眼皮底下开溜，你怎么解释？你以为我不知道你和他们有那么一腿。我老李打开天窗说亮话，这件事我已上奏了皇上。今天你奉怡亲王的命，查抄曹家。人马未到，声势先到。这不是故意给曹家送信，让他们转移钱粮吗？你的心思甭指望瞒我老李。你是同情曹家，觉得圣祖爷南巡住在曹家，曹家的亏空都是迎接圣祖爷的驾造成的。你以为这样做是维护圣祖爷的圣颜，其实万岁爷和怡亲王早将曹家接驾的花销刨去了。就是圣祖爷驭天后，曹的亏空还越来越多。值得你老范同情吗？我来曹家是奉旨而来，那对金狮子也是先有人举报才搜出的。老范，什么事都明摆着，就是你的脑筋硬着了……”
弘历听得脑袋都快炸了，霍然站起，怒道：“你们尽管吵好了，什么时候吵够了，再来见本王。刘统勋，咱们走。”弘历一边斥骂着，一边拉起刘统勋走进一间侧房，随手将门关上。
李卫和范时绎吓得都跪在地上，磕着头爬到侧房门前，哆哆嗦嗦地叫道：
“四爷息怒，奴才该死！”
“宝亲王，您开门，奴才向您请罪。”
弘历更加恼怒，声嘶力竭地叫道：“刘统勋，让他们滚！”
刘统勋慌忙打开门，说道：“两位大人，四爷正值盛怒之时，你们还是待会儿再来请罪吧。”
范时绎、李卫慌得磕了头，站起身来，连声道：“是……是……”两人忙不迭地走开了。
弘历赶走李、范二人已是泪流满面，东方晓给他的两天两夜的恩爱是那样刻骨铭心。眼前忽而显现她娇嗔的一笑，忽而显现她忘情的拥抱，忽而显现她跌落江中。半个时辰过去了，他终于冷静下来，喃喃地说道：“我要为她报仇……”
刘统勋一声不响地站在弘历的身旁，暗暗捏着一把汗。弘历从来没有这样失态过。这会儿稍有不慎惹怒了他，眨眼工夫便会人头落地。他站了半天，听弘历嘴里嘟嘟囔囔，忙赔着小心问道：“四爷，您有什么吩咐？”
弘历牙齿咬了又咬，一字一顿地说道：“把水匪带进来。”
刘统勋瞥见他眼里的仇恨，心里一紧不敢多说，赶紧退出门去。到了大门外，见到东方龙、东方豹弟兄，忙叫他们去带水癞子。
不多会儿，东方二弟兄架着水癞子跟在刘统勋身后来到弘历面前。
刘统勋怒喝道：“大胆水匪，见了宝亲王还不下跪。”
水癞子的左腿被东方晓的金芒击断，只能靠右腿站立。一听眼前就是自己要刺杀的宝亲王，知道再无活命，索性将脖子一硬，朗声道：“大爷既敢做，就敢当。要杀要剐，随便来，皱皱眉头，不算条汉子。”
“好一条汉子，”弘历仰起脸讥笑道，完全没有了刚才悲愤欲绝的神态，谈笑自如地说道，“可惜你只是为了一千两黄金，就是站着死，也没有人说你是好汉，也还是死得不值。本王给你个明白话：不杀你。”
“不杀我？”水癞子惊奇不已，忽而笑道，“把话说透吧！大爷喜欢痛快。”
“好，痛快。本王放你走，还给你一千两黄金。但你必须说出是受何人指使。”
“行，我说。反正那小子也不地道，大爷没必要给他藏着掖着。”水癞子爽快地说道，“这桩买卖是鄂州赤水怪揽下的，他怕自己做不下，才拉着我来做。我怕这小子耍我，便派人去鄂州打探。赤水怪的手下中有我的内线，经打探才知道是一位京城来的邬先生做的这笔生意，酬金极高的，赤水怪那小子心黑着呢……”
弘历一听，果真是老三。他忙追问道：“你可打探到这位邬先生为京城哪位大爷做的生意？”
水癞子摇头道：“吃我们这行饭的，只关心酬金，不在意客人。”
弘历知道再问不出新的内容，便向东方二兄弟说道：“你们也都乏了，先下去歇息吧！”
