东方晓一脚踏空，身子倒向船外。惶急中左手金芒骤然打出，正中水癞子腰部。东方晓却失身落入江中，瞬间被汹涌的江水吞没。弘历一脚将舷窗踢开，纵身窜到舱板上向着轰鸣的江水呼叫着：“虎妹子！虎妹子！”
弘历乘坐的官船因是顺流而下，行驶飞快，第二天夜里已进入安徽境内。这两夜一日弘历和东方晓已是如漆似胶，难舍难分。
凌晨子时，官船还在无声地行进着，船上一片寂静。值夜的水鬼一声不响地忙碌着。因是月底，月亮还没有落，毫不吝惜将它微弱的光洒在江面上。远处的行船、岸上的城池依稀可见。
“呜……”
不知何时起风了，而且越吹越猛，官船不安地在水上摇晃着身子，灰色的船帆猎猎作响。前舱过道上值夜的清兵不由自主地缩紧脖子，将冰冷的长枪丢在身边。
一阵疾风吹向后舱，将东方晓白天贴上去的窗户纸撕破，江风灌进舱内，将睡得正香的弘历和东方晓惊醒。
“四爷，又起风了。”东方晓紧紧拥着弘历道。
弘历感觉到船身在摇动，不安地说道：“风好像很大，叫值夜的水鬼小心些。”
“爷真是小心，这是天下最大的船，这点风浪算什么。”东方晓嘴里说着，还是披衣起来，也不点亮蜡烛，只是借着月光将吹破的窗户纸封好。她重又回到**，将弘历拥在怀中。
弘历不再说什么，他知道东方晓时时刻刻都想把自己拥在身边，生怕突然失去似的。
“春宵一刻值千金。”弘历突然低声吟道。
突然，东方晓叫了声“不好”，一下子从**跳起，抓起衣服，胡乱披上，从床头抽出宝剑锦囊，一跃出了舱门。刚到甬道，就听前舱有人叫道：“有贼！”
弘历吓了一跳，也胡乱穿上衣服，跟着东方晓，到了前舱一看，东方龙、东方豹正同两个黑影厮杀。东方晓的脚下躺着一人，钢刀扔在一边。片刻工夫，又是两声惨叫，东方龙弟兄将黑影砍翻在地。这时，刘统勋也闻讯起来，一见弘历站在舱板上，慌忙叫道：“四爷，您怎么还待在这儿。东方姑娘，快保护四爷去后舱。”
东方晓走到弘历跟前，用手向江面一指道：“四爷，您看！”
弘历这才注意到官船的四周围着十几只小船。船上人影晃动，寒光闪闪。方知已被贼人包围，东方三兄妹所杀的显然是刚刚登上船的贼人。
那伙贼人听见大船上的惨叫声，知道已被发觉，便一齐大呼小叫起来。就听一个刁声恶气的声音叫道：“水癞子，你先上，那一千两黄金可不是随便拿的。”
一个粗声大气的声音愤愤地骂道：“赤水怪，你不仗义。”
弘历听得清楚，知道这帮贼人是专为自己而来。便向船上的一个水鬼问道：“这里是什么地方？贼人是些什么人？”
那水鬼答道：“四爷，这里是采石矶，离金陵不远了。听他们说话，一个是当地的水匪水癞子，另一个是鄂州的水匪赤水怪，不知为何纠集到了一起。”
弘历暗暗冷笑，老三也真够狠的，居然买通这帮水鬼来截杀，今儿个非抓住你的尾巴不可。于是便向东方龙、东方豹说道：“这帮水匪是受人主使，谋杀本王，你们务必生擒一个，也好问出幕后主使。”
东方二弟兄一听，颇感为难。东方龙道：“四爷，贼人势重，不容我们手软。要命的是，水匪习惯于水上厮杀如履平地，我们在船上风浪大，摇摆不定，十成武功只能使出四成，万万不可再让水匪上船。”
东方晓却毫不在意，反驳她大哥道：“抓个活的，四爷有大用。就是冒点风险也值得。”
东方龙不满地道：“虎妹，你有本事自己抓个活的，大哥没能耐。”便向东方豹叫道，“老二，暗器准备好，千万不能让这帮王八羔子上船。”
这时，水癞子和赤水怪已经协商好了。赤水怪大声叫道：“弟兄们一齐上，做了这趟买卖，回去就发财了。”
“杀……”水匪们一齐喊叫着，十几只小船直冲向大船。
刘统勋一见，慌忙一拉东方晓的衣襟叫道：“东方姑娘，快保护四爷到后舱去。”
东方晓醒悟过来，伸手拉起弘历就往后舱跑去。
