这一次，我要把整个中国古代史变成一个五分钟就能读完的小故事。如果你觉得中国历史太长、太复杂，那只要记住这个小故事就可以了。这是一个关于航行的故事。
从前有一条大河，在这条大河的上游住着一群原始人。有一天，他们对这条河产生了好奇心，想知道它会通向哪里。于是他们决定造一艘船，顺流而下，看看外面的世界是什么样子的。
这些人之前没有任何经验，完全不知道该怎么造一艘船。大家的想法很简单：既然木头可以浮在水面上，那我们就找几根树干绑在一起，做一只木头筏子好了。
于是大家就做了一只简易的木头筏子，顺流而下。
这只木筏就是中华文明最开始的阶段。中国大地上出现了部落，他们团结在一起，探索未知的世界。
人们坐着这只木筏顺流而下。渐渐地，河水变得越来越急，浪越来越大。有好几次，大浪差点把木筏掀翻。筏子上的人很着急。人们想：要是这筏子能再大一点儿，操纵筏子的人再多一点儿，我们就能更安全一点儿。于是他们一边前进，一边收集了很多木头并绑在筏子上。如果遇到愿意一起搭船的人，也都让他们上来，大家一起走。
于是筏子上的人越来越多，筏子也变得越来越大。等筏子大到一定程度，出现了意想不到的问题：筏子上捆绑的木头太多，用来捆绑木头的绳子力量不够了。在河水的冲击下，木头之间的缝隙越来越大，眼看就要分崩离析。
这个阶段，就是中国从上古时期开始，经过夏、商、西周，一直到春秋时期的历史。夏商时代的“部落联盟制”和周代的“分封制”就像用来捆绑木筏的绳子，可以维持小规模的政权。当国家的规模大到一定程度后，制度的力量就不够了。到了春秋时期，统治逐渐走向分裂。
船上的人也不傻。他们眼看着木头越来越松散，也知道用绳子捆木头不是长久之计，但是该用什么办法代替呢？用钉子？胶水？榫卯拼接？当时有很多读书人发表意见，都说：“按照我的办法，这船绝对沉不了！”问题是侃侃而谈容易，真动手干活儿才难呢！好比榫卯拼接确实很厉害，可到底应该把木头雕成什么形状，具体几寸宽几寸长，这不亲手实践谁知道呀。
于是船上的人开始忙碌起来，你试你的，我试我的，都想率先找到拼接船只的秘诀。大多数人都失败了，但也都留下了宝贵的经验。最终，人们把木头勉强拼接在了一起——有的用钉子，有的用胶水，有的用榫卯，什么招儿都使了，反正管用就行。终于，这艘船的每一部分都连在了一起，变成了一艘很大的木船。大家看到船变得这么大，觉得非常安全。
这个阶段，就是中国从战国时期，经过秦朝，一直到汉武帝时期的历史。在这段历史里，统治者使尽浑身解数，努力维持越来越庞大的帝国。经过一次次的失败，直到汉武帝时期，终于摸索出维持庞大帝国的办法。
人们坐在大船上，心满意足地继续往前开。可是没过多久就遇到了第二个意外：船上出现漏洞，进水了。人们赶紧去堵。但因为这艘船上的木头是一点点拼凑起来的，没有严谨的结构，所以很多地方都很松散。好不容易堵住一个漏洞，别的地方又开始漏。最后船上的漏洞越来越多，进了好多水，船体岌岌可危。
后来，一个巨浪打过来，船撞到了岸边的石头上，船身都散架了。很多人掉到水里淹死了，少数人被冲上了河滩。大家抱着一块块残破的船板苟延残喘。
刚才船上出现的那些漏洞，说的是汉朝以来大肆兼并土地的世家豪族。那些大家族不断地从社会中吸走财富，他们吸走得越多，社会的根基就越脆弱。那个巨浪是西晋末年的战乱，它是压垮西晋政权的最后一根稻草。从此中国进入了东晋南北朝的分裂时期，就像那些被冲上河滩的船板。
人们被河水冲上了岸。这些人缓过劲儿后，开始反思：咱们怎么才能让这艘船一直航行下去呢？
