北京这城市，内城周围共四十华里，外城包围内城南面，共周围长二十八华里。在北城出了什么事，南城一点儿也不知道，乃是常事。这一天，杨止波跑了一整天，觉得这皖直之争，京城被摇撼着了，自己赶快回去为妙，马上戒严了要断绝交通。他现在是住在南城的，南城尚幸无事。可是南城以外，什么地方被攻破，那就不明白了。于是他跑过西草厂，就不看见一个人。走进北山会馆，馆里有一位汪先生，有五十多岁，是一位部里的办事员。他迎向前问道：“好了，杨先生回来了，我正盼望着，你告诉我们一点儿消息哩！”
杨止波被他拦着路，自己又一身汗淋着，像雨点儿打着一般，笑道：“足下认为我是一位新闻记者，总有很多消息吧？其实我和诸位一样，关在古城里，一点儿消息没有。”汪先生道：“总比我们灵通些。我现在只问你一句话，皖军直军，究竟是谁败谁赢？”杨止波笑道：“这个，我可以全告诉你，就是皖军打败了。”说了，就照直往房里走。但是汪先生还不放过，追在后面问道：“你可以告诉我，这皖军退在何地？”
杨止波道：“前线千变万化，哪里说得定呢？大概他们集合在长辛店吧？
当然，他们也作兴反攻，也许今天晚上，他们攻过长辛店。”当他这样说话的时候，会馆里人就全体跑出来了。后面院子里住着一户人家，是农商部的一个科员，他家有七八个人，围着通前院的门，在那里听消息。
杨止波开了房门，正要进去。一抬头看到许多人，都在等候自己的消息，便不好意思进去了，回转身来对大家道：“大概今天晚上吧，前方可以告诉我们，哪方真胜真败了。住在北京城里，不要紧的，这里有个外交团。所谓外交团就是各国公使馆。他们说一句话，就是北京官方所说，比圣旨还灵，他们不许这仗久打，久打了要赔偿他们的损失。官方就是靠洋人吃饭，能不看洋人眼色行事吗？至于中国真是这样吗？中国有四万万人，要有人统率，就是世界上一大强国呵。”他说着这些话，就算告诉了他们的消息。他也不管人家满意不满意，自己这一身汗，实在该抹一抹了。
这一晚上，北京很平静。当然，卖东西的都没有上街，前方的炮声，也没有听到，因此，候到十二点钟，大家都去睡觉。到了次日早晌，虽是人声已慢慢地杂乱，可是门口，依然没有卖菜的。这里长班有一个老母亲，人们都叫她作老奶奶。她养有一个女儿，也就叫老姑娘，老姑娘清瘦的一副脸，头上留把大辫子，住会馆的同乡，有点儿小事，就叫着老姑娘做。那汪先生就叫道：“老姑娘，你给我去买点儿小菜来吧，这里有一个铜子儿，买半个子儿的韭菜，半个子儿的王瓜。”老姑娘在门口答应道：“昨天下午，杂货铺里，就卖个精光了，今天还想啦？再要歇两天不开城，那就棒子面，都要买不着呢！”
杨止波听了这番话，这确是京城里发生了问题。自己摸摸桌子抽屉里，还有半包饼干，就打开抽屉，用手钳了五块饼干，自己就站着吃。
