三年前，田恒欲消国高两家之势，禀告了齐简公后，命国书、高无平领十万齐军南下，
本是攻打鲁国。此事为孔子所悉，对众弟子道：“鲁乃父母之国，不可不救！谁为我到齐国
救鲁之祸？”其弟子子张、子石愿往，孔子摇头不许。端木赐27道：“夫子，弟子去行不行？”
孔子笑道：“若有你前往，鲁国必可安然无恙！”
端木赐字贡，是孔子的四大弟子之一，聪明绝顶，能言善辩，行商天下，家中巨富，又
与列国交好，它国之君见了他，常与他分庭抗礼，称之为‘子贡’而不名。
端木赐先到齐国，见了田恒，道：“鲁弱吴强，不如伐吴！”田恒笑道：“这是什么话？！
有弱国不伐，偏要去招惹强国？”端木赐道：“鲁国城小墙薄，大臣无能，士卒疲弱，一战当
可以成功。只是国高二人大功而回，右相却无功劳。国高两家长势力必然大振，右相岂非大
大的麻烦？”
田恒吃了一惊，心道：“言之有理！国高二家现在虽然势弱，但他们数百年来都是齐国
上卿，连天子处都有名声。若是国高二人立功而还，势力复振，我田氏大大不妙！”
端木赐道：“吴国城高池广，兵甲精利，广有良将，当年曾经联鲁攻齐，正该伐之报仇。
若是国高二人鏖兵于吴，兵势不可骤解，他们外困于兵，右相便可专制于齐国，岂不妙哉？”
田恒大喜道：“正合我意，只是兵在鲁境，忽移兵于吴，不免招人猜疑，当如何是好？”
端木赐笑道：“此事容易。右相不妨下令，先按兵不动，待在下去见吴王夫差28，让他
救鲁而伐齐，右相便有藉口移兵伐吴了。”
田恒果真命大军暂驻，端木赐却前往吴国。
端木赐见了吴王夫差，道：“前者吴鲁二国联军攻齐，齐国对二国记恨已久。如今齐国
伐鲁，灭鲁之后，定会南下，以得胜之军伐吴，吴事可忧。大王为何不率军救鲁？以吴军之
强，败万乘之齐国，收千乘之鲁国，便可与强晋争霸了！”
夫差恨恨地道：“齐国昔年败于吴师，答应世世服事于吴，寡人才班事回吴，否则，早
就灭了齐国了！如今它朝聘不至，寡人正要兴师问罪！本想兴兵救鲁伐齐，但听说越王勾践
29勤兵训武，有伐吴报仇之念，是吾国之后患，寡人想先伐越，再攻齐未迟。”
端木赐道：“不可！越弱而齐强，伐越之利小，而纵齐之患大。若是因为害怕弱越而避
强齐，非勇；逐小利而忘大患，非智！智勇俱失，则何以争天下？如果大王真的担心越国，
外臣30便前往越国，让越王勾践亲率甲士助大王伐齐！”
端木赐便到了越国见越王勾践。
勾践听说孔子的四大弟子之一端木赐来了，又惊又喜，郊迎三十里之外，道：“越国远
在东海之缘，又有什么事令先生辱足于此？”
端木赐叹道：“外臣闻大王命不久矣，特来吊唁！”
勾践周围的人均怒，勾践却正色道：“寡人听说祸福为邻，先生凭吊，正是寡人之福！
愿闻详细。”
端木赐道：“外臣求吴王夫差伐齐救鲁，吴王却担心越国在后谋攻，便要先攻越国，然
后伐齐。大王若是不想伐吴报仇，却使吴国无端怀疑，愚矣；依外臣之见，大王并非不想报
仇，然而大王若是真想伐吴报仇，却预先使吴人知之，危矣！”
勾践骇然，长跪道：“先生有何方法来救寡人？”
端木赐道：“吴王夫差十分骄傲，喜听谀词，大夫伯嚭31贪财好色，善进谗言，忠臣伍
子胥32，直谏遭忌，死无日矣。大王先用钱财贿赂伯嚭，再送重宝给吴王，卑辞以求，声称
愿亲自率领甲兵，助吴伐齐，吴王则会安心伐齐。吴军若是战败，吴国自此便大大消弱；吴
