军，送楚文王出境而返。蔡侯方知中息侯之计，恨之入骨。”
楚月儿道：“这息侯也太不成话了，就算蔡侯对其夫人不敬，也不能借楚人之手
害他。蔡侯一番好意，出兵相救，反被生擒。楚王杀了蔡侯么？”
那老者摇头道：“蔡侯之败，乃是慕息夫人之美所致。楚文王本想杀蔡侯，被臣
下劝止，放了蔡侯回去，临行大排筵席，盛张女乐。楚文王是个好色之徒，席间便说
起女色来，蔡侯想起息侯导楚败蔡之仇，便道：‘天下女色，未有如息夫人之美者。’
还将息夫人之美细加形容，这就勾起了楚文王的心思来。当年楚文王便以巡方为名，
来到息国，息侯亲自辟除馆驿，又大飨于朝堂。席间楚文王请息夫人一见，息夫人无
奈而出，楚文王见美大惊。”
楚月儿叹道：“这真是引狼入室了。”
老者道：“次日楚文王以答礼为名，引息侯赴席，席间擒了息侯，又亲自入息宫
寻觅息夫人。息夫人想投井自尽，被楚将扯住衣裾，道如果想保全息侯之命，便寻死
不得，否则，楚文王见她死了必会盛怒，定会杀了息侯。楚文王将她好言抚慰，答应
不杀息侯，不断息祀，在军中立了其为夫人，楚文王死后谥文，息夫人便成了文夫人。
因其面如桃花，楚文王又称她为桃花夫人。楚文王安置息侯于汝水，赐十家之邑，使
守息祀，息侯不久便忿怒而死。”
楚月儿叹道：“息侯导楚人伐蔡，骗蔡侯之救兵，这也是自取其祸。”
伍封听他们说得热闹，这时走了过来，道：“原来这桃花夫人有许多故事。”
老者道：“后面的故事还有呢！桃花夫人入楚之后，虽然楚文王对她宠爱无比，
三年之内生下二子，其后都成了楚王，但桃花夫人在楚宫三年，从不与楚文王说话。
楚文王十分奇怪，有一日忍不住问她，桃花夫人垂泪道：‘大王因我一人而灭息国，
我对不住息侯，哪有面目与大王说话？’从此她便与楚文王说话，不过她向楚文王说
的这第一句话，又为蔡侯引来了祸患。”
伍封奇道：“这又有什么祸患？”
老者道：“楚文王见桃花夫人垂泪，知道她对息事惭愧，遂将宫中的息人迁往它
处，又道：‘息国之变全因蔡侯所引发，当初若不是他羡慕夫人美色，便不会轻侮夫
人，使息侯生怒。息侯若不生怒，便不会引寡人伐蔡，也擒不到蔡侯。若非蔡侯在寡
人面前盛赞夫人之美，使寡人心生爱慕，寡人也不会灭了息国。眼下寡人须臾离不开
夫人，只好为夫人报仇。’遂引兵伐蔡，入蔡都，蔡侯肉袒伏罪，尽出宝藏美玉，楚
师方退。楚文王将所得宝货尽赐桃花夫人，以致楚国上下不悦，以为士卒在前拼命，
所得却归一妇人，怨王之甚，以致后来楚文王与巴人交战，楚人有内应不说，士卒又
不肯用力，楚文王战败而死。”
众人“噢”了一声，心忖这楚文王一心为了桃花夫人，虽然难得，却因女色而轻
士卒，以致败亡，也是自寻其祸。
老者续道：“楚文王死后，桃花夫人长子嗣位，但这人只学了楚文王的酒色，其
父的武略丝毫也没有学到，在位三年，专事游猎，无一政施设，故而谥不称王，只称
‘堵敖’。桃花夫人次子熊恽文才武略俱佳，向为桃花夫人所爱，又为国人推服。堵
敖心忌其弟，常想杀之，左右多有为熊恽周旋者，以致反复不决。熊恽知不能免，索
性暗蓄死士，乘堵敖出猎时袭而杀之，以病薨告知桃花夫人，桃花夫人心中虽疑，也
不欲明白此事，否则仅余一子也难免，遂使诸大夫立熊恽为王，即楚成王是也。”
