“我去给你拿些沙丁鱼吧？我还知道哪儿能搞到四条鱼饵呢。”
“今天我还剩下一些，放在盒子里腌上了。”
“我再去给你弄四条新鲜的吧。”
“那就一条吧。”老人说。他从来没有放弃过希望。现在，他的信心更足了，就像微风拂面，让人充满活力。
“两条。”男孩说道。
“两条就两条，”老人同意了，“不是偷的吧？”
“我倒想偷呢，”男孩说，“不过这几条都是我买的。”
“谢谢你啦。”老人说道。他很憨厚，没去琢磨自己什么时候变得谦和有礼了。但他知道自己已经变了，而且，他知道这并不丢脸，也不会没面子。
“快看这股洋流，明天一定是个好天气。”
“你打算去哪儿？”
“走远点儿，等风转向就回来。我打算天不亮就出门。”
“我要劝船主也到远处撒网，”男孩说，“等你钓到大家伙的时候，我们可以过去搭把手。”
“他不怎么喜欢到远处打鱼。”
“是啊。”男孩说，“可我能看到他看不到的东西，比如觅食的鸟儿，这样我就可以叫他去追海豚。”
“他的眼睛那么不中用啊？”
“他快瞎了。”
“真奇怪，”老人说，“他可从来不捉海龟，那玩意儿才伤眼睛呢。”
“可是你整年都在莫斯基托海岸[① 位于中美洲尼加拉瓜的东部，是临近墨西哥湾的海岸地带。
]①捉海龟，眼睛也好好的啊。”
“我是个怪老头儿。”
“要是捉到一条老大老大的鱼，你的力气还够使吗？”
“我觉得能行。再说了，捉鱼还有很多窍门儿呢。”
“咱们把家什拿回家吧，”男孩说，“我要去拿网捞沙丁鱼。”
他们捡起船上的用具。老人扛着桅杆，男孩抱起一卷编得结结实实的褐色钓索和带把儿的拖钩、渔叉。老人将装鱼饵的箱子和木棒都藏在船尾，每次钩住大鱼，他就拖到船尾，用这根木棒制服它。没人会偷老人的家什，但最好还是把船帆和这捆沉甸甸的绳子带回家，整夜泡在露水里可不好，再说了，虽然老人知道本地人铁定不会偷他的东西，但他觉得，没必要把拖钩、渔叉丢在船上白白**人行窃。
他们一老一小，一路上坡，来到老人的小棚屋前，径直走进敞开的小门。老人把桅杆和裹在一块儿的帆布靠在墙上，男孩把箱子和其他家什挨着船帆放到一边。桅杆差不多跟这间小棚屋一般高。小棚屋是用俗称“海鸟粪”的大王椰子树护芽硬壳搭建的，里面摆着一张床、一张桌子和一把椅子，泥地上留出一块儿炭火煮饭的地方。“海鸟粪”的纤维很坚韧，小棚屋棕色的墙壁就是把这种叶子捋平后交叠而成的。墙上还挂着彩色的“耶稣圣心图”和“科布雷圣母像”，这些都是他妻子的遗物。墙上原本还挂着他妻子的着色照片，后来他取下了，因为整天对着照片让他觉得特别孤独。他把照片放在屋角的架子上，用一件干净的衬衫盖着。
“有什么吃的吗？”男孩问道。
“黄米饭，就着鱼吃。要不要来点儿？”
“不要，我待会儿回家吃。我给你生火吧？”
“不用了，我一会儿自己弄，吃冷饭也行。”
“我用一下渔网，行吗？”
“当然可以。”
其实根本没有什么渔网，男孩还记得他们是什么时候把渔网卖掉的。但是，他们每天都会这么想象一番。没有什么黄米饭，也没有什么鱼，这男孩也知道。
“八十五是个吉利的数字，”老人说，“要是我捞到一条大家伙，挖肠去肚，还剩一千多磅，那你该有多喜欢呀？”
“我先拿渔网去捞沙丁鱼。你坐在门口晒会儿太阳吧！”
“好。我有昨天的报纸，待会儿我要看看棒球新闻。”
男孩不知道昨天的报纸会不会也是虚构的。不过，老人确实从床底下掏出一张报纸。
“佩里克在杂货店里给我的。”他解释说。
“我捞了沙丁鱼就回来。我把你的和我的都放在冰上镇着，明天早上再分。等我回来，你跟我说说棒球比赛的新闻。”
“扬基队[① 纽约市的棒球队，美国职业棒球界的强队。
]①绝对不会输的。”
