同属舟山人的记者徐静波就是其中之一。他读了三毛的《撒哈拉的故事》，感慨丛生，发表了一篇评论文章。这篇文章经由倪竹青送到三毛的手里，三毛给徐静波回了信，还夹了一张签名照。当时，三毛的作品在大陆风靡一时，可是盗版居多，并没有人支付稿酬给她。三毛特意委托徐静波代替她，与大陆的出版社交涉，但当时大陆的版权观念尚未普及，所以此事进展缓慢。徐静波感到非常抱歉，三毛则来信安慰他，告诉他不必着急。
能够与大陆通信，三毛的夙愿也需要尽快实现。这一年，病中的漫画家张乐平在家中见到一位自称袁志群的《长江日报》记者，她是受三毛的委托，专程乘坐飞机来送信的。这封信的落款日期是6月12日。
张乐平患的是帕金森综合征，手抖得非常厉害，写字画画都很艰难，只好通过口述，回复三毛的来信，还附上了最新画的三毛像。几次通信后，三毛与张乐平之间不再生疏，而是称呼他为“爸爸”，随信寄出的照片背面还写着：“你的另一个货真价实的女儿。”
张乐平这下真的成了名副其实的“三毛之父”，晚年能够与流浪到非洲的“三毛”成为忘年之交，应是非常高兴的事情吧。
随着与大陆文人、亲人的接触逐渐增多，三毛开始为大陆之行做准备。除了去探望张乐平，她还决定回乡祭祖，并且见一见倪竹青。
1989年4月，张乐平在香港工作的四子张慰军，手举巨大的三毛漫画，迎接这位未曾谋面的“姐姐”，姐弟见面后紧紧拥抱，仿佛是血浓于水的亲人。4月5日晚上，张慰军与三毛同机抵达上海。徐静波前往接机，三毛亲切地拥抱他，叮嘱他看好自己的行李。
徐静波了解三毛，知道她对有故事、有历史的东西都很感兴趣，所以特意为三毛准备了一份礼物——浙江龙泉宝剑。龙泉剑曾出现在伍子胥、刘邦等历史人物的故事里，曾被选为国礼赠送给外国友人，是富有当地特色和深远意义的礼物。
得知到家时间之后，张乐平就在弄堂口等待着“女儿”的到来，盼着能够早点见面。因为三毛之前曾经在信中提到，希望能够穿上富有民国气息的卡其布中山装，但是那个时代的市面上已经不流行这种面料和款式，想找到是非常不容易的。但是张乐平一家非常重视三毛的这一请求，经历一番周折，最后终于买到相似的衣服。
三毛穿上之后，非常合身，开心得像个孩子，在镜子前照了很久。三毛将最新出版的《我的宝贝》送给张乐平，扉页附言：“爸爸，谢谢您创造了我的笔名。”这是三毛亲自带到大陆的第一本作品，用心尤为可贵。
在张乐平看来，三毛是个“极富有感情又极易动感情的人”，她主张表达出内心的热情和爱，所以并不拘泥于封建礼教和男女之防，见到思念的人一定要紧紧拥抱。张乐平夫妇发自内心地喜爱这个从天而降的女儿，“那乐观、倔强、好胜、豪爽、多情而又有正义感，有时又显出几分孩子气，这倒真有几分像我笔下的三毛”(6)。
他们关心她的健康和饮食，特地寻找医生为她治疗，但是因为时间仓促，未能如愿。他们希望三毛能够再婚，有安稳的下半生，三毛却说：“百分之九十九不会了，除非出现奇迹。”(7)
三毛在张家的四天异常忙碌，因为编辑、记者和读者们闻风而至，要求见面、写稿、访问。她不得不搬出来，住到有警卫的同济大学招待所享受几天清静。在上海，她抓住机会就去菜市场、街头游逛，体验张爱玲笔下的大上海风情。
七天后三毛再次启程，看过苏州的寒山寺、经过周庄那片赚了她眼泪的油菜花田，终于见到书本上描绘的江南，顿时激动不已。因为健康与情绪的双重影响，三毛数次晕倒。最后，经由杭州，三毛终于回到未曾谋面的故乡。
抵达宁波之后，三毛的堂姐和堂兄都来迎接她。这一路上，三毛所经之处都是绿灯，原来是特意为她打点。三毛对此颇为不悦，但也没有指责，只是淡淡地说，我不是这样的人。
