现在是公元188年，黄巾之乱后的第四年。
这年三月，一件特重要的事发生了。
灵帝看着爆得遍地弹坑的天下，正一筹莫展呢，一个人忽然蹦出来，给他提了一条建议。
这可是条极重要的建议，在大汉朝的灭亡之路上，有着划时代的意义！
提建议的这个人，是太常刘焉。这条建议，就是非常非常著名的——改刺史为州牧。
刘焉跑到灵帝面前说：陛下您看，现在天下哪儿都叛乱，原因就是各州刺史权太轻、太不给力了。把刺史改成州牧，这样才能控制得住。应该选名声又好、您又信任的官员，到各地当州牧去……
灵帝一听，这主意不错，真能给朕减负啊！现在各地疯了一样地造反，朕早就有心无力啦，让这些州牧来跟朕一起扛天下，好歹能解燃眉之急！
于是，灵帝准了刘焉的奏，改刺史为州牧。马上开始实行！
前面我们说了刺史的官职，那么州牧，又是什么官呢？
简单地说，州牧就是州长，掌管一州的军政大权，它跟刺史有很大不同。刺史是监察官，只管官吏，不管行政，更不管军事。但州牧是各州的一把手，行政、军事、监察，啥都可以管，相当于现在的省长再加军区总司令，军政完全一体！本来，大汉朝是郡国制，没有州一级行政区，现在，州牧却成了郡太守的顶头上司，妥妥的封疆大吏。
灵帝的本意是想让地方力量更强，好自行对付叛乱，他也省点儿心。现在一有事就得中央想办法，他早就心力交瘁、青年早衰了，而且从目前趋势看，就算他有三头六臂，也摆弄不过来。话说灵帝这辈子，也实在够惊悚、够折磨的，当个乱世皇帝，真是逃不掉的凄惨悲摧啊。
改刺史为州牧，就像把天下分成了十几块大蛋糕，每个州牧分一块；又像把公家的地搞了承包，都分包给州牧，你们自己招兵，自己讨贼，自己搞钱，自负盈亏。不要啥都让朕来管，都来跟朕要……但不知灵帝想到没有，这会引发什么后果？或者他想到了，但已经顾不得，解决燃眉之急才最重要。
的确，改刺史为州牧，极有效地加强了地方力量，可以更得力地镇压叛乱，但同时，也为天下制造出了一批顶级土皇帝和大军阀，一伙最高级别的次生贼！
真是“以贼养贼”，皇帝还成了最有效的催化剂。
提建议的刘焉，是西汉鲁恭王之后，现任太常。他是宗亲，又有学问，做过各级地方官和京官。刘焉给灵帝提这条建议，当然是有心思的。他早就不热爱大汉朝了，早已打算好，去当个封疆大吏，现在天下太乱，至少先给自己找个踏实的地方。
刘焉暗暗看中了交趾，想求个交州牧，天高地远，自己正好做土皇帝。交趾那地方物产丰富，宝贝也多，先享受享受去。
刘焉正打算去跟皇帝求交州，有个人来找他了。这人是侍中董扶。董扶是益州广汉人，很有学问，特懂谶纬，就是占卜和预言术。
董扶神神秘秘地来找刘焉。刘焉的心思，董扶已经看穿了，而且，他还挺看好刘焉。董扶也有自己的小九九：为什么不跟着刘焉一块儿去享受，却要留在京都跟皇帝担惊受怕呢？
于是，董扶压低了声音，诡秘地说：明公，您如果想做点儿什么，为什么要去交趾？从我望气的结果来看，益州正有天子气啊……
刘焉一机灵，阴恻恻地与董扶对视，也低声说：“董侍中说的……是真的？”
董扶一笑：“千真万确。”
董扶善于占卜望气是出了名的，刘焉被说动了，捻着胡子，带着几分得意的笑容说：“好，那就……求益州。”
这一问一答里，双方的不轨之心，也心照不宣地完成了交换。
于是，刘焉听了董扶的劝，向灵帝求益州牧。董扶和另一位太仓令赵韪，都申请辞官，跟着刘焉走了。这个赵韪和董扶一样，也是益州人，两人都借着刘焉去当土皇帝这事，回了家乡。其实，他俩的做法，应该说很不厚道，明摆着不再孝忠皇帝，却把刘焉当主公了。灵帝看在眼里，但真没心思追究了。
