传统养育手段的立竿见影或表面吸引力，以及我们周围人的影响，可以在很大程度上解释我们的养育习惯。但我认为，我们还必须思索某些被广泛共享的信念和价值观，是它们导致人们更易接受这些养育方式。
◎ 我们如何看待孩子
这个社会真的对孩子友好吗？我们每个人都自然而然地爱自己的后代，但我经常吃惊地看到那么多家长压根儿鄙视别人的孩子；再加上那些还没有成为家长的人们，就会更加明确地看到我们的文化体系整体上并不特别支持孩子，除非他们漂亮可爱、表现乖乖，我们不会对个别孩子表现出热情洋溢的喜爱。即使存在一种集体性柔情，充其量也是附加了条件的。事实上，一系列对美国成人的调查均发现他们“对孩子拥有令人震惊的强烈反感，不只针对青少年，低龄儿童也不能幸免”（出自一篇报纸报道）。绝大多数成人公民表示，他们讨厌所有年龄段的孩子，认为孩子粗鲁、懒惰、不负责任、缺乏基本的价值观。
政客和商人们作秀呼吁建立“世界一流”学校，但通常都指的是提高考试成绩、培养拥有恰当技能的劳动力，而非满足入学孩子的需求。正如两位社会科学家指出的，“有些（收入足够的）家长的确为孩子挥金如土，造成了我们这个社会是以孩子为中心的假象”，而广告商和大企业集团针对孩子的显著投标更是强化了这种印象。然而，两位作家还指出：
政府为孩子的花费通常十分吝啬，且总是争执不休，体现了一种十分怪异的观念：孩子本身并无价值，只有长成符合标准的成年人才有价值……那个声称孩子是美国最珍贵的自然资源的甜蜜谎言，已经在实际生活中因我们对他人孩子的敌意和不愿支持而被证伪。
（最近）每年，美国都有超过130万儿童无家可归，22%-26%的低龄儿童被列为贫困，远远超过其他任何一个工业社会国家。美国人继续对隐藏在这些统计数字背后的真实苦难视而不见，与抱怨“今天这些孩子”的众人一起，彰显了我们对孩子的态度。
这里有一个重点：如果孩子普遍都没有得到极大的尊重，那么家长们，即使是挺好的家长，不尊重自己的孩子也就没什么困难了。我们对孩子抱有性本恶的偏见，正如我在第一章中所说，我们会更倾向于不给任何孩子无条件的爱，即使是我们自己的孩子，因为我们害怕他们会利用我们的爱来犯上作乱。如果你不信任他们，你就会费尽心思地去控制他们。难怪苛求孩子绝对服从的专制家长，会倾向于将不讨喜的个性归因给孩子——有时甚至延伸到所有人。一项针对300多名家长的研究结果发现，那些对人性抱有消极观点的家长更容易对孩子施以严格控制。
◎ 我们如何看待自己对待孩子的方式
前面曾讲到，孩子不太可能被家长纵容着信马由缰，而更可能被家长施以不必要的严厉管束、呵斥、威胁和欺侮。然而，主流养育观念可不这么认为。人们更倾向于忽视惩罚性养育模式的泛滥，而聚焦于偶然发生的放纵事件——有时甚至会宣称整整一代人都被宠坏了。发人深省甚至有些搞笑的是，类似的警钟可能在人类历史上对每一代人都曾敲响过。
然而这种歪曲的描绘造成了严重的后果。创造当今孩子已经失控的画面，则为“我们需要停止纵容他们、回归更传统的养育模式”等论调做好铺垫。接受“孩子受到的控制还不够”诊断的家长们更容易接受“寻求更多控制”的药方。
同样不讲理的抱怨还有：孩子如今生活太安逸了，因为我们竭尽全力庇护他们，屏蔽生活中的沉重打击。支持这种论调的都是娱乐性传闻，跟研究数据没有半毛钱关系。它之所以会流传甚广，并不是因为它是真理，而是因为它有助于辩护冷酷无情的旧式养育模式。另外，这种看待问题的方式会引导我们指责家长或孩子，而不去探究我们共同面临的问题的深层诱因。
